La relazione tra influenza e infarto è stata nota per anni, ma i processi biologici che la collegano restavano poco chiari. Ora, uno studio del Mount Sinai ha messo a fuoco un meccanismo in cui il sistema immunitario, inteso come difesa, può diventare una minaccia per il cuore. I ricercatori hanno osservato come un particolare tipo di globulo bianco, la cellula pro-dendritica 3, possa trasportare il virus dai polmoni al cuore, provocando un’infiammazione che danneggia le cellule cardiache.
Un sistema immunitario che si volta contro il cuore
Il virus, una volta arrivato al cuore, stimola la produzione di interferone di tipo 1, un messaggero chimico che normalmente protegge l’organismo dai virus. Tuttavia, in questo contesto, il interferone provoca la morte di cellule muscolari cardiache, indebolendo il cuore. Jeffrey Downey, autore principale dello studio, ha descritto il fenomeno come un meccanismo di sabotaggio interno, in cui il globulo bianco agisce come un «cavallo di Troia» del sistema immunitario.
Le statistiche svelano la fragilità del cuore
L’analisi di 35 autopsie di pazienti morti per influenza ha rivelato che oltre l’85% aveva comorbidità cardiovascolari preesistenti, come ipertensione o fibrosi cardiaca. Questo sottolinea come le malattie cardiache possano aggravare le conseguenze dell’influenza, specialmente in casi gravi. A livello globale, il virus dell’influenza A causa circa un miliardo di infezioni all’anno, la maggior parte delle quali di lieve entità.
Una strada terapeutica in cerca di sviluppo
Una promessa di terapia si basa su un farmaco sperimentale che utilizza tecnologie di mRNA modificato, in grado di inibire la cascata infiammatoria senza compromettere la difesa antivirale. Nei modelli di ricerca, questo trattamento ha ridotto il danno cardiaco e migliorato la funzione del cuore. Poiché non esistono opzioni consolidate per prevenire il danno cardiaco da influenza, queste nuove strategie rappresentano una speranza per il futuro.
