La storia di Seattle è letteralmente stratificata. Nel 1889 un incendio distrusse il quartiere di Pioneer Square e altri 25 isolati, e la città fu ricostruita sopra i propri resti: i livelli ottocenteschi si possono ancora visitare sottoterra, mentre in superficie è nata una metropoli con una nuova logica urbanistica. Nel centro i palazzi di mattoni rossi convivono con grattacieli che non schiacciano il panorama, tra spazi verdi e distanze percorribili a piedi. A Pioneer Square un totem ricorda il Capo Sealth, da cui deriva il nome della città, e i popoli Suquamish e Duwamish che vivevano qui da millenni prima che i coloni si stabilissero nel 1851.
Il porto e il mercato
La posizione sul mare ha deciso le sorti commerciali della città. Il Pike Place Market, storico mercato affacciato sulla baia, è il suo cuore pulsante: prodotti locali, artigianato, residenti e turisti. Qui nel 1971 aprì il primo negozio di Starbucks, allora una piccola rivendita destinata a diventare una catena mondiale. Tra fiori e verdure si mescolano gli odori di frittura, formaggio fuso, vongole del Pacifico e salmone affumicato su assi di cedro.
Oro, ferrovie e grandi magazzini
Dagli anni Sessanta dell’Ottocento Seattle fu il punto di partenza per chi cercava fortuna al nord. La Central Pacific Railroad aveva richiamato migliaia di operai asiatici per la ferrovia, e la corsa all’oro verso l’Alaska e il Canada fece della città la base logistica degli avventurieri. Il Cadillac Hotel, oggi museo, ricostruisce quell’epoca. Nel 1901 l’immigrato svedese John W. Nordstrom fondò un grande magazzino di lusso poi diventato una catena nazionale.
Aerei, torri e foreste
Dopo la Seconda guerra mondiale arrivò la Boeing e con lei un nuovo ciclo economico. La Space Needle, costruita nel 1962 per l’Expo e alta 184 metri, è diventata il simbolo della città: dalla terrazza girevole lo sguardo spazia a 360 gradi fino al Monte Rainier innevato. Accanto, il Chihuly Garden and Glass espone sculture di vetro soffiato tra piante vere. E quando non piove, Seattle mostra il suo lato verde: lo Stato di Washington la circonda di boschi, tanto che la chiamano «Emerald City», una città portuale a misura d’uomo più vicina ai modelli europei che alle grandi metropoli americane.
