Un team di astronomi ha osservato una nana bianca circondata da un’onda di prua, una struttura simile a quella che si forma davanti a una nave, ma senza la presenza del disco di accrescimento previsto. La scoperta, fatta grazie al Very Large Telescope dell’Osservatorio Europeo Australe, ha lasciato perplessi i ricercatori, poiché il sistema non sembra rispettare le leggi della fisica attualmente conosciute. Si tratta di un sistema binario in cui una stella trasferisce materia a una nana bianca, ma in questo caso il fenomeno si verifica senza la presenza del disco rotante che solitamente alimenta l’efflusso di materia. La presenza di un’onda simile a quella davanti a una nave ha solo aumentato la confusione, poiché non si comprende come un sistema privo di questa struttura possa continuare a espellere materia con tanta intensità.
Il puzzle del disco mancante
Negli anni, i sistemi binari sono stati studiati come sistemi in cui una stella trasferisce materia a una nana bianca, formando un disco rotante. Questo disco è la fonte di efflussi di materia che si osservano. Tuttavia, nel caso di RXJ0528+2838, il disco non c’è, ma l’efflusso persiste. Gli astronomi stimano che il fenomeno abbia avuto inizio almeno mille anni fa, rendendo ancora più enigmatico il comportamento della stella. Il sistema sembra sfidare le teorie attualmente consolidate, poiché non si comprende come la stella morta possa continuare a espellere materia senza la struttura di accrescimento che dovrebbe alimentarla.
Il campo magnetico come possibile soluzione
Una spiegazione potrebbe risiedere nel forte campo magnetico della nana bianca. Secondo i ricercatori, il campo potrebbe guidare la materia diretta sulla superficie, senza passare per il disco. Tuttavia, le proiezioni indicano che anche un campo di questa intensità non potrebbe mantenere l’efflusso per millenni, suggerendo l’esistenza di un’energia nascosta che ancora non si comprende. Simone Scaringi della Durham University ha definito questa fonte di energia «nascosta», che rimane completamente misteriosa.
Implicazioni e proseguimento della ricerca
La scoperta solleva domande profonde sulla dinamica delle coppie stellari e sul trasferimento di materia su larga scala. Per risolvere il mistero, sarà necessario analizzare altri sistemi simili. Il futuro Extremely Large Telescope permetterà di esplorare nuovi sistemi e di mappare quelli esistenti, contribuendo a svelare il meccanismo che alimenta questi straordinari efflussi. La ricerca continuerà per comprendere meglio i processi che governano le interazioni tra stelle e nane bianche, aprendo nuove prospettive sulla fisica delle stelle morte.
