Le microplastiche nel corpo umano sono diventate un argomento di crescente interesse per la scienza. Per molto tempo, però, identificarle e localizzarle all’interno dei tessuti era un compito estremamente complesso. Le metodologie tradizionali richiedevano l’analisi di campioni distrutti, con una perdita di informazioni fondamentale. Oggi, un team di ricercatori ha introdotto un metodo non invasivo che permette di mappare le microplastiche in modo dettagliato senza alterare la struttura del tessuto.
OPTIR: una tecnologia di punta
Il nuovo approccio si basa su una tecnica chiamata OPTIR, che sfrutta un laser a infrarossi per attivare il campione biologico. Un altro fascio di luce rileva le caratteristiche chimiche del materiale, consentendo di distinguere diversi tipi di polimeri, come il polietilene o il PET. L’importante è che il campione rimanga intatto, conservando la sua configurazione originale. Secondo la rivista Ecoo, «il team guidato da ricercatori del Medical University of Vienna ha applicato OPTIR con successo a tessuti umani fissati e inclusi in paraffina», mostrando per la prima volta l’efficacia su tessuti umani reali.
Da modelli animali a studi su esseri umani
Prima di testare questa tecnica sui tessuti umani, gli scienziati avevano già condotto studi su modelli animali, rivelando che le microplastiche possono penetrare rapidamente nel cervello, con effetti potenzialmente dannosi. La diffusione globale della contaminazione ha spinto il team, coordinato da Lukas Kenner, a sviluppare questa soluzione innovativa. Con OPTIR, è ora possibile creare mappe tridimensionali che mostrano la distribuzione delle microplastiche all’interno di organi specifici e identificano i tessuti più colpiti.
Implicazioni per la medicina e la prevenzione
Le potenzialità di questa tecnologia sono notevoli. I ricercatori potranno consultare archivi di campioni biologici per comprendere meglio la diffusione della contaminazione. Incrociando i dati anatomici con le storie cliniche dei donatori, sarà possibile individuare possibili collegamenti tra l’accumulo di plastica e l’insorgere di malattie croniche o sistemiche. Questo passo avanza la comprensione del legame tra inquinamento plastico e salute umana, spingendo verso regolamenti più rigorosi.
