L’identità si forma spesso attraverso l’appartenenza a un gruppo. A scuola lo si vede ogni giorno: i ragazzi si riuniscono intorno a musica, sport o libri, formando comunità che nascono e si sciolgono di continuo. Seneca descrive qualcosa di simile: frequentare persone diverse plasma per forza i nostri gusti, per imitazione o per contrasto. Ma il filosofo avverte che questa malleabilità non finisce con l’adolescenza. Anche da adulti, quando tutto sembra stabile, possono tornare incertezze e vecchie abitudini che credevamo superate.
La turba
Quella che Seneca chiama turba non è una comunità consapevole, ma la massa indistinta di persone che conosciamo appena. Lì siamo più esposti: «c’è sempre qualcuno che ci fa apprezzare qualche vizio, o ci forza a perseguirlo, o ce lo trasmette subdolamente». Il contatto con la folla agisce in tre modi: ci fa ammirare qualcosa, ci costringe, oppure ci contagia senza che ce ne accorgiamo. Quando ci sciogliamo nel gruppo perdiamo la capacità di giudicare e seguiamo le dinamiche collettive.
Lo spettacolo della crudeltà
L’esempio scelto da Seneca sono gli spettacoli di mezzogiorno al circo, in cui i condannati si uccidevano a vicenda senza alcuna protezione. Il filosofo non condanna i duelli tra gladiatori professionisti, ma inorridisce davanti a omicidi spacciati per divertimento. E rivolge la critica più dura a chi guarda: «cosa hai fatto per essere costretto a subire questo?». Assistere passivi alla crudeltà lascia un segno nell’anima.
Una lezione per oggi
Queste parole suonano sorprendentemente attuali. I dibattiti sulla violenza nei videogiochi, sui film cruenti visti dai minori, sul bullismo in rete ripropongono la stessa preoccupazione: l’esposizione continua a modelli negativi forma le coscienze, soprattutto le più fragili. E ciò che si fa attraverso uno schermo ha conseguenze reali. Circondati da messaggi impersonali, tra pubblicità e algoritmi, costruiamo identità sempre più precarie e facciamo fatica a creare rapporti veri. Seneca propone due rimedi. Il primo sono le amicizie coltivate di persona, senza intermediari: «Lo scambio è fatto reciprocamente, e gli uomini mentre insegnano imparano». Il secondo è ritirarsi in se stessi, perché solo chi ha trovato un equilibrio interiore può resistere alle pressioni esterne.
