Un fenomeno inquietante sta trasformando il dibattito scientifico: lettere di critica pubblicate in poche ore da autori sconosciuti, generate da chatbot, stanno minando la credibilità del sistema editoriale. Questi testi, apparentemente validi, si presentano come risposte a studi recenti, ma nascondono un meccanismo di frode editoriale che sfrutta la velocità di elaborazione dei modelli di intelligenza artificiale.
Un sistema che non controlla
Il problema si è evidenziato nel 2024, quando il ricercatore Carlos Chaccour ha ricevuto una critica entro 48 ore dopo la pubblicazione di un lavoro su New England Journal of Medicine. Analizzando il testo, ha scoperto che le fonti citate erano i suoi stessi studi, ma con un contenuto opposto. L’autore, un medico quasi sconosciuto, aveva iniziato a pubblicare decine di lettere in poco tempo, sembrando esperto in diverse discipline. Secondo Sapere, 730.000 lettere analizzate mostrano un aumento di autori prolifici che, a partire dal 2023, hanno pubblicato centinaia di articoli in pochi mesi.
Un impatto misurabile
L’impatto del fenomeno è stato osservabile nei dati: nel 2023 il 6% delle lettere proveniva da autori altamente prolifici; nel 2025 questa percentuale è salita al 22%. Gli editori segnalano una velocità anomala di pubblicazione, spesso accompagnata da citazioni inesatte o casuali. «L’incentivo a barare è alto», dice un editor, perché il sistema continúa a contare queste lettere come validi contributi, bypassando la revisione paritaria.
Una crisi senza fine
Interrompere la pubblicazione delle lettere comporterebbe la perdita di un importante spazio per correzioni e osservazioni. Smettere di indicizzarle nei database avrebbe conseguenze devastanti sul sistema di valutazione della ricerca. Gli editori rimangono in allerta, ma privi di una soluzione coordinata. Il dilemma evidenzia una vulnerabilità strutturale: la velocità con cui i chatbot generano contenuti contrasta con la capacità di reazione della comunità scientifica.
