In molte zone industriali del Nord si ripete la stessa scena: da una parte caldaie che bruciano combustibili fossili per scaldare gli edifici, dall’altra capannoni pieni di server che lavorano giorno e notte e buttano fuori enormi quantità di calore. Le prime costano e inquinano, i secondi disperdono energia in silenzio. Eppure nulla, dal punto di vista tecnico, impedisce di collegarli.
Ogni calcolo produce calore
La fisica è semplice: un server che elabora dati trasforma elettricità in calore, come qualsiasi apparecchio elettronico. Secondo le stime, fino al 97% dell’energia che entra in questi sistemi ne esce sotto forma termica. Un data center, dove passano i dati di internet e sempre più le operazioni di intelligenza artificiale, non si ferma mai. Nel 2024 questi impianti hanno consumato nel mondo circa 415 terawattora, l’1,5% dell’energia globale, e si prevede che il dato quasi raddoppi entro il 2030. In Italia si è arrivati a 5,8 terawattora, quasi il 2% del fabbisogno, in continua crescita.
Il problema della temperatura
L’ostacolo è il livello del calore. L’aria che esce dai server raffreddati ad aria è tra 25-35 gradi, mentre le reti di teleriscaldamento lavorano tra 60 e 90 gradi. Le soluzioni esistono: le pompe di calore industriali, diffuse nel Nord Europa, alzano la temperatura consumando altra elettricità; il raffreddamento a liquido, scelto di recente a Brescia, preleva il calore direttamente dai componenti e fornisce fluidi già a 50-65 gradi. Ma il recupero non conviene ovunque: servono una rete vicina, una domanda reale di calore, investimenti adeguati e accordi stabili tra chi produce il calore e chi lo distribuisce.
La svolta europea
L’Unione europea ha scelto di non limitarsi ai consigli. La Direttiva sull’efficienza energetica 2023/1791 impone agli Stati di garantire il recupero del calore nei data center con potenza nominale superiore a 1 megawatt. C’è una sola via d’uscita: dimostrare che non sia «tecnicamente o economicamente fattibile». La logica si rovescia: recuperare è la regola, chi non lo fa deve giustificarsi. L’Italia ha già recepito gli obblighi di trasparenza, chiedendo ai grandi impianti di misurare e comunicare ogni anno efficienza e riuso del calore. La prova vera, però, sarà l’applicazione dell’obbligo di recupero.
