Alla fine degli anni Cinquanta la Rai trasmetteva regolarmente da appena cinque anni. C’era un solo canale, in bianco e nero, e non arrivava ancora ovunque. I televisori costavano molto ed erano pochi, così tanti italiani guardavano i programmi a casa dei vicini, al bar o nelle sale parrocchiali. Eppure il nuovo mezzo stava già cambiando il paese: c’erano i piccoli spot di Carosello e i quiz di Mike Bongiorno, destinati a diventare riti nazionali. In questo clima nacque I figli di Medea, uno sceneggiato che mostrò insieme la forza e i pericoli di una televisione ancora senza regole.
Il modello di Welles
Lo sceneggiatore Vladimiro Cajoli aveva vinto con questo progetto un concorso della Rai. Si era ispirato alla famosa trasmissione americana del 1938 in cui Orson Welles raccontò La guerra dei mondi come se fosse un vero notiziario su un’invasione dei marziani. Cajoli voleva ottenere lo stesso effetto con la televisione e con una storia vicina alla vita di tutti i giorni. Lo spettacolo partiva come una normale messa in scena del mito di Medea, con Alida Valli protagonista. Poi l’annunciatrice Nicoletta Orsomando interrompeva tutto: un bambino era in pericolo, rapito da Enrico Maria Salerno. Per le segnalazioni veniva perfino comunicato un numero di telefono, il 696, e la diretta rendeva tutto credibile.
Il panico
Regista e autore pensavano che l’equivoco sarebbe durato al massimo sei minuti, il tempo di riconoscere attori famosi e capire il gioco. Andò molto diversamente. A Milano una donna che allattava perse i sensi davanti allo schermo. A Roma un ragazzo corse agli studi per aiutare e fu fermato dopo uno scontro con gli agenti. I centralini furono sommersi di chiamate, e il caso finì in prima pagina, tra chi parlava di provocazione irresponsabile e chi accusava la Rai di non aver dato al pubblico alcun indizio.
Una lezione ancora attuale
Non era solo uno scherzo. Nel monologo di Salerno lo sceneggiato parlava proprio di come i media possono distorcere la realtà. Secondo Query Online, «l’autore sostiene che il vero tema dello sceneggiato era il dibattito sulla manipolazione mediatica, giocato in termini ironici». La trasmissione si può ancora vedere per intero su YouTube.
