La fotonica, cioè la scienza che governa la luce e le altre radiazioni elettromagnetiche, occupa una posizione strategica tra le tecnologie di oggi. Rispetto all’elettronica del Novecento sfrutta la maggiore velocità dei fotoni rispetto agli elettroni, con vantaggi che vanno dalle comunicazioni al calcolo avanzato, fino forse ai computer quantistici. L’Europa ha competenze solide in questo campo, e ciò le permette di non ripetere i ritardi accumulati in altri settori come la microelettronica.
Dalla diagnosi alla chirurgia
In sanità la luce serve sia per capire sia per curare. I laser a bassa potenza consentono misure non invasive, per esempio dei parametri della circolazione o con l’imaging a fluorescenza, mentre gli impulsi ad alta potenza permettono di rimuovere con precisione i tessuti malati. La tomografia ottica è ormai indispensabile per studiare le malattie dell’occhio, e le camere iperspettrali, che registrano lo spettro della luce in ogni punto dell’immagine, aiutano i chirurghi a distinguere i tessuti in base al loro funzionamento e non solo all’aspetto.
Un ponte verso le imprese
PhotonHub PHACTORY è un’iniziativa europea finanziata con 15 milioni di euro e pensata come «sportello unico» per accelerare l’adozione di queste tecnologie. Riunisce trenta importanti centri di ricerca e vuole offrire alle piccole e medie imprese l’accesso a soluzioni fotoniche avanzate, accompagnandole nello sviluppo dei prodotti a costi molto più bassi. Il Politecnico di Milano partecipa portando la sua esperienza nell’interazione tra laser e tessuti, nella fotoablazione e nella terapia fotodinamica.
Una tecnologia pulita
La fotonica va anche d’accordo con la transizione ecologica. Usare la luce per marcare o pulire non genera rifiuti; il passaggio ai LED ha reso l’illuminazione molto più efficiente; i pannelli fotovoltaici, dispositivi optoelettronici per eccellenza, restano fondamentali per trasformare l’energia del sole. Come sottolineano gli esperti del progetto, nelle applicazioni industriali «la luce non produce scorie di alcuna natura».
