Un team di ricercatori ha individuato un divario biologico tra i generi: le donne sembrano essere protette da alcuni geni che riducono il rischio di malattie neurodegenerative come il Parkinson. Lo studio, basato su dati di 888 scansioni cerebrali provenienti da diversi contesti geografici, ha messo in luce un quadro netto. Il 37% delle aree corticali negli uomini mostrava segni di atrofia, mentre solo l’1% delle donne risultava interessato. Questo fenomeno è legato al sonno REM, un disturbo che può preannunciare malattie neurodegenerative, tra cui il Parkinson, la demenza a corpi di Lewy e, in misura minore, l’atrofia multisistemica.
Geni e ormoni: una difesa naturale
I ricercatori hanno confrontato le immagini cerebrali con l’espressione genica in cervelli sani, scoprendo che in donne, in aree meno colpite, è attiva una maggiore espressione dei geni ESRRG e ESRRA. Questi geni producono recettori ormonali legati agli estrogeni, che controllano funzioni cruciali per la sopravvivenza dei neuroni. Tra queste, il metabolismo mitocondriale e la produzione di energia cellulare, due processi fondamentali per la vitalità delle cellule nervose. Il gene ESRRG si rivela particolarmente rilevante, poiché è maggiormente espresso nel tessuto cerebrale rispetto ad altri organi.
Un passo verso la medicina personalizzata
La ricerca suggerisce di considerare il genere come variabile biologica chiave negli studi clinici. Questo approccio potrebbe aumentare la precisione dei trattamenti e ridurre il numero di soggetti necessari per validare nuove terapie. Inoltre, i meccanismi identificati, specialmente quelli legati al gene ESRRG, potrebbero diventare bersagli terapeutici promettenti. Studi preclinici hanno dimostrato che un aumento dell’attività di questo gene potrebbe proteggere i neuroni dopaminergici da effetti dannosi dell’alfa-sinucleina, una proteina che si accumula in modo anomalo nei cervelli affetti da Parkinson.
