La fine della guerra, nel 1918, aveva portato all’Italia territori importanti: il Trentino, l’Istria, Trieste e altre zone, secondo gli accordi internazionali. Alcune promesse però non furono mantenute, e nell’opinione pubblica crebbe la delusione. Da lì nacque il mito della Vittoria mutilata, una formula che divenne centrale nella propaganda nazionalista e fascista e che servì nei primi anni del regime a giustificare nuove ambizioni territoriali.
Una diplomazia più cauta del previsto
Al di là dell’immagine di forza che il fascismo voleva dare, la diplomazia di quegli anni fu prudente. Come ha osservato uno storico inglese esperto di storia militare italiana, «a parte l’incidente di Corfù la politica estera di Mussolini durante i primi dieci anni del regime fu relativamente riservata». Un ruolo decisivo lo ebbe il segretario generale del ministero degli Esteri, Salvatore Contarini, che aveva una visione realistica dei rapporti di forza. Il suo fiuto politico, considerato straordinario nonostante avesse viaggiato poco, evitò all’Italia avventure troppo rischiose.
Le mire a oriente
Gli occhi di Mussolini erano puntati sui Balcani e sul Mediterraneo, dove il ricordo dell’Impero romano e della Repubblica veneta sembrava, nella visione fascista, legittimare un’espansione. Ma per penetrare nell’Europa orientale mancavano soprattutto i capitali. E la Francia, che in quella regione aveva costruito un sistema di alleanze, si opponeva a qualsiasi avanzata italiana. L’Italia appariva così come una potenza che cercava spazi già occupati da altri, costretta a muoversi dentro equilibri che non poteva cambiare.
Davanti alle grandi potenze
Mussolini voleva essere trattato alla pari dalle potenze dominanti e rifiutava quella che considerava una posizione subordinata. L’Inghilterra guardava all’Italia con una certa simpatia, come contrappeso alla Francia, ma il suo obiettivo principale era mantenere l’equilibrio nel continente. La sua supremazia nel Mediterraneo, costruita in due secoli e garantita dal controllo di Gibilterra, Malta e del Canale di Suez, lasciava pochi margini. L’Italia restava prigioniera della propria geografia, chiusa nel bacino mediterraneo e con scarsissime possibilità di espansione reale.
