Negli studi di molti terapeuti alternativi circolano decine di apparecchi con nomi che suonano scientifici: analisi funzionale bioelettrica, biofeedback computerizzato, terapia biorisonante, medicina biocibernetica. La rivista Query Online ne ha contati più di trenta tra sigle e marchi commerciali. Ma qualunque sia l’etichetta, il principio è sempre lo stesso: sono galvanometri più o meno sofisticati, strumenti che misurano la resistenza elettrica della pelle quando vi si appoggia una sonda. Una debole corrente attraversa un circuito che passa per il paziente e viene tradotta in un numero su una scala da zero a cento, mostrato da una lancetta o, nei modelli più recenti, da uno schermo con tanto di segnali sonori. La semplicità del meccanismo stride con le promesse diagnostiche.
Dall’agopuntura al mercato
Tutto comincia negli anni Cinquanta con Reinhold Voll, medico tedesco che cercò di unire l’agopuntura cinese alla misura del potenziale elettrico della pelle. Secondo lui il corpo era attraversato da meridiani, e le anomalie del flusso di energia elettromagnetica si potevano individuare e correggere. Un suo allievo, Helmut Schimmel, semplificò il sistema riducendo i punti di misura e creò uno dei modelli più famosi, il Vegatest. A trasformare una teoria di nicchia in un grande affare fu la versatilità di questi strumenti: chi li usa sostiene di poter diagnosticare allergie, carenze di vitamine, problemi ai denti, tumori e AIDS. Una clinica messicana arrivò a dichiarare di poter curare il cancro.
Conta solo la pressione
Un dettaglio rimasto a lungo nascosto ai pazienti emerse in un test del 1986: l’unico fattore che cambia il numero sul display è la forza con cui la sonda viene premuta sulla pelle. Se l’umidità resta costante, come di solito accade, nient’altro influisce sul risultato. Quando durante la prova l’operatore lasciò la stanza, l’apparecchio rispose soltanto alla pressione, non a malattie. Le promesse di brevetti e pubblicità, come quella del dispositivo LISTEN che dichiara di individuare gli organi malati misurando la resistenza elettrica, restano quindi senza alcun fondamento biologico.
Un modello di business
C’è poi l’aspetto economico. Alcuni venditori presentavano apertamente questi apparecchi come strumenti per creare «una nuova fonte di reddito», invitando i terapeuti a far pagare i test alle assicurazioni e a vendere direttamente vitamine e integratori ai pazienti. È anche grazie a questo modello che i dispositivi si sono diffusi ovunque, indipendentemente dal fatto che funzionino.
