Nei siti di Diepkloof, Klipdrift e Apollo 11, tra Sudafrica e Namibia, gli archeologi hanno raccolto frammenti di uova di struzzo vecchi di oltre 60 mila anni, risalenti al Pleistocene superiore. Quei gusci, usati probabilmente per trasportare l’acqua, sono decorati con linee incise. A prima vista sembrano semplici ornamenti, ma un’analisi sistematica ha rivelato una struttura nascosta: una vera grammatica visiva, fatta di parallelismi, angoli retti e ripetizioni ordinate. Lo studio coordinato da Silvia Ferrara ha esaminato 112 frammenti con metodi quantitativi e statistici, misurando ogni linea, ogni angolo e ogni rapporto tra i segni.
Un progetto in testa
I risultati sono sorprendentemente coerenti. Oltre l’80% delle composizioni mostra regolarità geometriche precise, con molti angoli vicini ai 90 gradi e linee parallele organizzate con metodo. Non sono ripetizioni casuali, ma motivi complessi come fasce tratteggiate, reticoli e rombi, che richiedono operazioni mentali come ruotare, spostare e inserire un livello di segni dentro un altro sulla stessa superficie. Per Ferrara è la prova di una vera pianificazione: «gli autori avevano già in mente un’immagine complessiva prima di inciderla». Non un gesto spontaneo, dunque, ma un progetto consapevole.
Alle origini dell’astrazione
Il valore della scoperta va oltre il significato dei singoli motivi. Quelle incisioni sono una traccia concreta della nascita del pensiero astratto nella storia della nostra specie. Trasformare linee semplici in figure governate da regole precise richiede la capacità di astrarre, di riconoscere schemi, di immaginare l’intera composizione prima di realizzarla. Secondo Valentina Decembrini, prima autrice dello studio, questa capacità attraversa millenni di storia umana, «dalla creazione di decorazioni, allo sviluppo dei sistemi simbolici, fino alla scrittura». Saper organizzare le forme secondo regole è insomma una dote profondamente radicata nell’essere umano, presente già nei nostri antenati che incidevano gusci in Africa meridionale.
