Secondo l’antropologo Giovanni Gugg, in un’analisi pubblicata nel 2026 sulla rivista Slow Sud, i carnevali del Mezzogiorno funzionano grazie a un rovesciamento controllato della realtà. Gli animali diventano uomini, i giovani si travestono da vecchi, chi sta ai margini si rivolge ai potenti. Non è caos, ma un disordine con regole e con una scadenza: la comunità concede l’eccesso sapendo che finirà con la Quaresima. Il corpo è il luogo di questa trasformazione: con maschere, costumi e movimenti l’identità del singolo si scioglie in figure collettive.
Animali e figure silenziose
Ogni territorio declina il rovesciamento a modo suo. A Tricarico, in Basilicata, le maschere principali richiamano il mondo dei pastori: il toro e la mucca, riconoscibile dal cappello pieno di nastri colorati. In Sardegna, a Ottana si fronteggiano Boes e Merdules, forza e controllo, mentre a Mamoiada le figure avanzano curve sotto il peso dei campanacci. Ancora più radicale è il carnevale di Satriano di Lucania: il Rumita, figura silenziosa ricoperta di rami e foglie, rappresenta l’emarginato non con l’eccesso ma con la sottrazione. Qui il corpo non grida, si ritira, e racconta esclusione e fragilità senza dire una parola.
La critica dal basso
Il carnevale è anche uno spazio di critica sociale. In Irpinia, a Montemarano e Castelvetere sul Calore, compaiono personaggi grotteschi che mettono in scena storie note a tutti, «la povertà, l’emigrazione, il rapporto ambiguo con il potere locale», con valigie vuote e vestiti consumati. Non è satira politica moderna, ma un modo di rendere per un momento dicibili tensioni che di solito restano in silenzio. Nel Carnevale dell’Orso di Saponara, in Sicilia, la critica passa invece per la cattura e l’addomesticamento della bestia selvatica, segno del bisogno di contenere ciò che fa paura.
Pulcinella e la Zeza
Nella tradizione campana spiccano due figure. Pulcinella, sempre affamato e ambiguo, vive ai margini dell’ordine e mette a nudo l’idea stessa di normalità. La Zeza rappresenta invece i conflitti tra generazioni e il controllo sulla sessualità con una parodia del matrimonio. Non sono tradizioni che si limitano a sopravvivere: sono strumenti con cui le comunità elaborano i cambiamenti economici e i rapporti di potere.
