Diciotto mesi: tanto è durata a Londra Guggenheim Jeune, la galleria al numero 30 di Cork Street. Pochi, ma sufficienti a scuotere la cultura di un paese ancora diffidente verso le novità del continente. Affiancandosi ad altre realtà che già promuovevano le avanguardie, quella galleria fu il luogo in cui Peggy Guggenheim cambiò davvero: passò, come ricorda la mostra allestita ora a Venezia, «da semplice appassionata d’arte per diventare una vera mecenate». Curata da Gražina Subelytė e Simon Grant, è la prima grande esposizione dedicata a questa esperienza.
Venti mostre in meno di due anni
L’attività fu intensissima. Tra gennaio 1938 e giugno 1939 la galleria ospitò più di venti mostre coraggiose: la prima personale britannica di Vasily Kandinsky, una monografica su Jean Cocteau, la prima esposizione inglese tutta dedicata al collage e una curiosa mostra di disegni di bambini che segnò il debutto pubblico di un giovanissimo Lucian Freud. Era un programma che rifletteva le tensioni dell’Europa alla vigilia della Seconda guerra mondiale, con linguaggi che l’establishment britannico considerava ancora troppo radicali. Gli artisti andavano dall’astrazione al Surrealismo: Henry Moore, Piet Mondrian, Barbara Hepworth, Yves Tanguy.
La mostra veneziana
Aperta da aprile a ottobre 2026, l’esposizione riunisce circa cento opere provenienti da musei e collezioni private, insieme a documenti d’archivio e fotografie che restituiscono l’energia di quegli anni. Non racconta solo la storia della galleria, ma anche i legami personali che formarono lo sguardo della collezionista, come quelli con Marcel Duchamp, Samuel Beckett e Herbert Read. Dopo Venezia la mostra andrà a Londra e poi a New York.
Dal sogno al museo
La rassegna mette in luce anche un aspetto personale: l’Inghilterra fu la patria spirituale della collezionista americana. Il progetto nato a Londra, un museo dedicato all’arte moderna, si realizzò infine a Venezia, dove Palazzo Venier dei Leoni divenne un simbolo del modernismo novecentesco. Più che una retrospettiva, la mostra racconta il momento esatto in cui una passione privata diventò un’istituzione culturale.
