Nel breve periodo il metano trattiene il calore molto più dell’anidride carbonica: su vent’anni è da 84 a 86 volte più potente, su un secolo da 28 a 34 volte. È responsabile di circa un terzo del riscaldamento globale dall’inizio dell’era industriale e la sua concentrazione è più che raddoppiata rispetto ai livelli preindustriali. C’è però una buona notizia: si degrada in circa un decennio, a differenza dell’anidride carbonica. Tagliare subito le emissioni darebbe quindi risultati visibili in pochi anni, rallentando la corsa verso le soglie critiche.
La mappa delle regole deboli
I dati dei satelliti mostrano un quadro preoccupante: le grandi perdite non seguono la mappa della produzione di energia, ma quella dei controlli carenti. Il Turkmenistan è uno dei principali focolai, con il bacino del South Caspian tra le zone a più alta intensità, con rilasci maggiori di quelli dei grandi giacimenti americani. In Texas, nel bacino del Permian, singole perdite arrivano a tonnellate all’ora, mentre Iran e Venezuela, tra crisi economiche e sanzioni, non hanno sistemi adeguati di recupero. Per la rivista Eywa, «la geografia del metano coincide con quella della fragilità regolatoria».
Le discariche
C’è poi una fonte spesso dimenticata: le discariche, dove i rifiuti organici decomponendosi liberano metano. Dallo spazio si vedono emissioni forti e ripetute in centri urbani lontanissimi tra loro, in Turchia come in Malesia: periferie trasformate in «camini invisibili di gas serra». La gestione dei rifiuti è un punto critico della politica climatica, ma l’opinione pubblica ne percepisce soprattutto il disagio locale.
Trasparenza dallo spazio
MethaneSAT, Carbon Mapper e il programma Stop Methane dell’università UCLA sorvolano di continuo i distretti industriali, fotografando e localizzando ogni pennacchio importante. Le stime indicano che in alcune regioni americane le emissioni di petrolio e gas sono da tre a cinque volte superiori a quelle dichiarate: governi e aziende fanno sempre più fatica a nascondersi dietro inventari incompleti. Le tecnologie per recuperare il metano, dal biogas alla produzione di elettricità, esistono e convengono; mancano investimenti, governo del problema e controlli reali. Ogni impianto senza captazione è una doppia perdita, per il clima e per l’energia. Solo dall’energia, nel 2024, sono uscite circa 145 milioni di tonnellate di questo gas, e più del 55 per cento veniva da petrolio e gas.
