Sull’origine della parola stornello gli studiosi non sono d’accordo. Per alcuni richiama il modo in cui la voce rimbalza da un punto all’altro mentre si canta; per altri viene dal provenzale «estorn», che indicava la sfida verbale tra cantori. La struttura invece è precisa: tre versi, il primo un quinario che spesso invoca un fiore, poi due endecasillabi in rima, con la battuta pungente in chiusura. Si cantava senza strumenti o con chitarra e mandolino, raccogliendo l’eredità dei «poeti a braccio» che improvvisavano in versi.
Dai balconi alle osterie
A Roma lo stornello è cresciuto nei vicoli e nei luoghi dove si stava insieme. Come racconta la rivista CulturaIdentità, le donne lo cantavano dal Gianicolo verso il carcere di Regina Coeli, e gli innamorati se lo lanciavano da un balcone all’altro in gare di ingegno. Non era solo svago: era un modo per esprimere disaccordo, rivalità amorosa e critica senza arrivare alle mani. Ogni strofa erano «schiaffi dati metaforicamente» all’avversario, affidati alla precisione della rima.
I temi dell’anima romana
L’amore è il tema più frequente, complicato da gelosie e doppi fini. La vita di casa appare con tenerezza ironica: il ruolo della donna, le dinamiche di famiglia, il piacere semplice del mangiare. C’è spazio per la politica, con una satira leggera ma tagliente. Ma su tutto domina l’autoironia tipica dei romani, la capacità di prendere in giro sé stessi e gli altri con malizia elegante. E torna spesso l’affetto per la città e i suoi rioni, raccontati con nostalgia e umorismo.
Un sapere che passava di bocca in bocca
Stornellatori, carrettieri e venditori ambulanti diffondevano i versi più riusciti per la città e nei paesi vicini. Il genere accompagnava le gite fuori porta, le serate nelle fraschette e le feste di rione, diventando un segno di identità collettiva. La sua dimensione quasi teatrale permetteva a ciascuno di mostrare insieme la propria prontezza di spirito e la propria appartenenza alla comunità.
