Alla National Ignition Facility (NIF) in California lavorano centonovantadue fasci laser di potenza eccezionale. Qui il gruppo coordinato da Olga Rosmej, dell’Università di Francoforte, e da Fabrizio Consoli, dell’ENEA, ha realizzato il primo esperimento riuscito condotto da una collaborazione europea in questa struttura. Per accedervi bisogna superare una selezione internazionale molto severa: il risultato premia anche la qualità del lavoro fatto prima.
Un percorso costruito passo dopo passo
L’esperimento non è nato dal nulla. La squadra aveva già condotto lunghe campagne con il laser Phelix del centro GSI di Darmstadt e con l’impianto ABC di Frascati, gestito dall’ENEA e unico sul territorio italiano a consentire studi di fusione inerziale con parametri paragonabili a quelli della NIF, anche se su scala molto più piccola. Per Consoli il successo in California è la naturale prosecuzione di quei lavori: impianti più piccoli possono diventare il trampolino per risultati di livello mondiale.
Schiume leggerissime
Il segreto tecnico sta nei foam, materiali dalla microstruttura avanzata con una densità bassissima, di pochi milligrammi per centimetro cubo. Mattia Cipriani, alla guida del gruppo europeo che si occupa di queste schiume, sottolinea che l’ENEA ci lavora con la sua task force INER da più di vent’anni, con «un ruolo di primo piano riconosciuto a livello internazionale». L’impianto di Frascati fa parte della rete Laserlab-Europe, che riunisce quarantacinque istituti con i principali laser europei.
Perché conta
I risultati servono alle diagnostiche per la fusione nucleare a confinamento inerziale e ad altri campi avanzati della ricerca. Nel 2022 la NIF aveva già ottenuto la fusione con guadagno energetico, ricavando dalla reazione più energia di quanta ne avessero immessa i laser, e oggi arriva a oltre quattro volte l’energia immessa. Capire come generare radiazioni e particelle in modo più efficiente è un passo importante per migliorare le future tecnologie di fusione e gli strumenti che servono a controllarle.
