Tra 129.000 e 11.700 anni fa l’Europa attraversò cambiamenti climatici bruschi e rapidissimi, che influenzarono il modo in cui gli esseri umani costruivano strumenti, si organizzavano e producevano arte. L’Epigravettiano, una delle culture paleolitiche più studiate, diffusa dall’Europa sud-orientale fino alla Francia e all’Anatolia, si è rivelato molto più vario di quanto si credesse: strumenti in pietra, sepolture, lavori su osso e piccoli oggetti d’arte mostrano differenze sorprendenti all’interno della stessa tradizione.
Una provincia contestata
Nel 1932 l’archeologo Paolo Graziosi propose l’idea di una «provincia artistica mediterranea», un’area segnata da motivi geometrici e astratti e diversa dallo stile franco-cantabrico. Il modello ebbe grande fortuna negli studi italiani ma molto meno nel dibattito internazionale, che ne metteva in dubbio le basi. Grotta Romanelli potrebbe essere stata uno dei centri di questa presunta provincia, ed è per questo che serviva rivedere con metodi nuovi i suoi reperti.
Un paesaggio scomparso
Oggi la grotta si trova nel Salento meridionale a pochi metri dal mare, ma allora il paesaggio era completamente diverso: una pianura lagunare occupava lo spazio ora sommerso, coperta da vegetazione di zone umide e corsi d’acqua. Negli strati più antichi cervi, lupi e linci convivevano con specie di climi freddi come l’alca impenne, segno di oscillazioni ancora più forti di quanto suggerisca la flora; nelle fasi fredde comparivano asini selvatici e uccelli del nord.
Nuovi strumenti per vecchi reperti
Il livello più importante, l’ISU 5, si formò tra 14.000 e 8.600 anni fa e custodisce il cuore della presenza umana: tre sepolture, ossa isolate tra cui la falange di un bambino, strumenti di pietra e osso, denti forati, frammenti decorati e ossa incise. Finora questi materiali erano stati attribuiti all’Epigravettiano con criteri poco solidi. La ricerca di Sigari li riesamina con metodi moderni per capirne il significato e i legami con le altre tradizioni artistiche europee del tempo. Come sottolinea la rivista Pikaia, non è un semplice riordino d’archivio: l’obiettivo è riportare i siti italiani al centro della ricerca internazionale su come ambiente e società abbiano plasmato l’arte umana alla fine dell’era glaciale.
