Che cosa rende viva una pittura? Per la tradizione cinese, spiega Luigi Maggio, il tratto deve saper mostrare «l’elemento vivo della forma», quella presenza invisibile ma percepibile che anima ogni cosa. Non è una regola riservata ai ritratti: vale per tutti i generi ed è diventata una misura universale. Il concetto si chiama qìyùn shēngdòng ed è il primo dei Sei canoni, principi elaborati o raccolti dal critico Xiè Hè nella sua opera sulla classificazione dei dipinti antichi, testo di riferimento per tutta la critica d’arte cinese.
Un principio che non si lascia tradurre
Rendere questo canone nelle lingue occidentali è difficile, e non per un semplice limite di vocabolario: è la natura stessa del principio a sfuggire. Le traduzioni vanno da formule dirette come «Tono e atmosfera pervasi di vita» a versioni più sottili come «Animazione attraverso la consonanza dello spirito». Per Maggio è proprio «la sua irriducibilità a interpretazioni univoche» a fare la forza del concetto, che indica qualcosa oltre ogni definizione. La tradizione cinese non prova a chiuderlo in una formula, ma lega i due ideogrammi chiave, qì, il soffio, e yùn, la consonanza, a elementi concreti come il pennello e l’inchiostro, trasformati in vere categorie estetiche.
Quando il paesaggio diventa protagonista
Tra la dinastia Hàn e il periodo Tang la pittura cinese cambiò profondamente. Il paesaggio, prima semplice sfondo per le storie o decorazione simbolica, divenne il vero soggetto dell’opera, un passaggio che si consolidò durante le Cinque Dinastie. L’interesse si spostò dall’essere umano alla natura e alle sue possibilità estetiche.
La linea che segue i flussi della natura
Con questo cambiamento anche la linea ebbe un compito nuovo. Nei ritratti serviva a cogliere lo spirito della persona; nei paesaggi doveva rendere visibili le energie che attraversano montagne, acque e alberi. La ricerca della bellezza e della profondità spirituale trovò così un’alleata nella poesia, in un legame che ancora oggi distingue l’arte cinese.
