Per Lucia Cimini passare dalla divulgazione storica al romanzo è stato un passo naturale. Laureata in Storia all’Università di Milano e specializzata in Storia Moderna, ha capito presto che la carriera accademica non faceva per lei. Il Master di Management della Cultura e il lavoro in una grande casa editrice l’hanno portata verso altri modi di raccontare il passato, fino alla televisione, dove è diventata nota al pubblico come co-conduttrice di un programma storico della Rai.
Dalla curiosità ai documenti
Al centro del libro c’è Villa Necchi, nel cuore di Milano. Il fascino di questa casa, che l’autrice paragona alle dimore dell’aristocrazia inglese, è stato il punto di partenza. Per sei mesi Cimini ha lavorato con l’ufficio valorizzazione dei beni del FAI, raccogliendo fotografie, documenti d’archivio e testimonianze. Ha incontrato persone che avevano conosciuto le Necchi e ha parlato anche con un membro della famiglia Savoia, nella sua casa in Svizzera, ottenendo conferme su aspetti precisi della loro vita, come i rapporti con gli artisti del tempo.
Due sorelle opposte
Le due sorelle, le Gigine, avevano caratteri opposti ma inseparabili. Nedda era una donna colta ed emancipata per la sua epoca, capace di usare i propri privilegi per sostenere l’arte. Gigina sognava invece una famiglia tutta sua, un desiderio mai realizzato che la spinse a circondarsi dell’affetto dei figli degli altri. Il loro legame durò tutta la vita, più forte delle differenze. Accanto a loro c’è Lea, personaggio ispirato a una famiglia realmente esistita, che serve a raccontare gli effetti della guerra sulla città.
Il tempo protagonista
Secondo l’autrice, il vero protagonista non sono i personaggi né la villa, ma il tempo. Nel racconto ha quasi una consistenza fisica: si impiglia negli oggetti, si ferma in certi momenti di luce, cancella e conserva. Il giardino è il punto d’incontro delle ambizioni delle Necchi, che all’inizio erano viste come estranee all’élite milanese e che, con il tempo e il loro impegno culturale, ne diventarono un punto di riferimento. Negli anni Novanta, senza eredi diretti, donarono la villa al Fondo per l’Ambiente Italiano, chiedendo di trattarla come una casa abitata. Così la dimora e la sua memoria sono arrivate fino a noi.
