Una ferita di 75mila anni fa potrebbe essere la più antica prova di un ominide ucciso da un altro con una lancia di legno. È la conclusione di uno studio pubblicato su Scientific Reports da un gruppo guidato da Emma Pomeroy, dell’Università di Cambridge, che ha analizzato i resti di un Neanderthal chiamato Shanidar A, ritrovato nell’omonima grotta del Kurdistan iracheno.
La ferita
Nella scapola sinistra c’è un foro quasi circolare di circa un centimetro e mezzo. Le analisi al microscopio e la tomografia non mostrano alcun segno di guarigione, e le crepe che partono dal foro indicano che l’osso si è rotto intorno al momento della morte. Un frammento osseo si incastra di nuovo nell’apertura: segno che qualcosa ha attraversato il torace dal davanti verso la schiena. La forma tonda fa pensare a una lancia di legno appuntita più che a una punta di pietra. Il colpo avrebbe raggiunto un polmone e forse grandi vasi sanguigni, causando una morte rapida.
Omicidio o incidente?
I ricercatori non escludono del tutto un incidente di caccia, ma ritengono più probabile un’aggressione volontaria. Lo stesso individuo, del resto, aveva una storia segnata: un dente anteriore spaccato in due mostra che era sopravvissuto a una grave ferita al volto, forse con l’aiuto del gruppo.
La sepoltura
Il corpo era stato deposto dietro un masso, il primo di almeno cinque Neanderthal sistemati in quello spazio. Una piena improvvisa ha poi portato via gran parte dello scheletro. La grotta di Shanidar era stata scavata negli anni Cinquanta da Ralph Solecki; il gruppo di Cambridge, diretto da Graeme Barker, vi è tornato nel 2015.
