Tuvalu conta appena 26 chilometri quadrati distribuiti su nove atolli nel Pacifico centrale, e in media si alza di poco più di due metri sul mare. Secondo il Sea Level Change Team della NASA, negli ultimi trent’anni l’acqua è cresciuta di circa 15 centimetri, e sempre più in fretta. Entro il 2050 la capitale Funafuti, una lingua di terra che in alcuni tratti è larga venti metri, dovrebbe finire allagata ogni giorno; a fine secolo fino al 95% del territorio potrebbe essere sommerso con l’alta marea.
Un patto da famiglia
Nel 2023 Tuvalu e l’Australia hanno firmato il Falepili Union Treaty, che prende il nome da una parola locale con cui si indica il vicino trattato come un parente. L’accordo concede ogni anno 280 visti permanenti: un numero studiato per offrire una via d’uscita reale senza svuotare in fretta un Paese già fragile nei servizi di base. Le domande sono state quasi 8.750, circa l’80% degli abitanti, e per garantire equità si è scelto il sorteggio. Si parla di «mobilità con dignità»: la possibilità di studiare e lavorare altrove senza tagliare le radici.
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Chi parte e dove va
I primi a partire hanno storie precise. Una dentista si sposta a Darwin con la famiglia, una donna va a Melbourne per lavorare alla guida di mezzi di movimentazione, un giovane pastore raggiunge una comunità di isolani già impiegata in agricoltura. Reti sociali, chiese e legami familiari fanno da infrastrutture invisibili ma indispensabili.
Restare, anche nel digitale
Partire non significa arrendersi. Il Piano di Adattamento a Lungo Termine, sostenuto dalle Nazioni Unite, prevede terreni sopraelevati, raccolta dell’acqua piovana e infrastrutture più solide, e i primi 7,8 ettari di terra «ricostruita» sono già in uso. Tuvalu punta anche a essere la prima «nazione digitale»: una modifica costituzionale assicura che lo Stato continui a esistere anche se il territorio diventasse inabitabile. Si lavora a passaporti digitali, registri per chi vive all’estero e un archivio di lingua, danze, tradizioni e artigianato, mentre l’intero arcipelago è stato rilevato in tre dimensioni per poterlo ricreare virtualmente.
Un modello difficile da copiare
Il caso funziona perché i numeri sono piccoli, perché c’è una vicinanza geografica e storica con l’Australia e perché Canberra ha interessi strategici nel Pacifico. Resta aperta una domanda che riguarda tutti: il diritto internazionale può riconoscere uno Stato che non ha più una terra abitabile? Per ora nessuna norma risponde, e ogni visto è insieme una vicenda personale e un pezzo di una mappa del mondo che il mare ridisegna.
