L’architetto e designer Ettore Sottsass, in scritti del 1963 e del 1992, legava in modo stretto la creazione artistica alla coscienza della storia. Nei momenti di maggiore tensione internazionale scelse di lavorare l’argilla come gesto di resistenza e di testimonianza, rifiutando l’illusione di un futuro astratto. Per lui, «ogni tempo può dirsi realmente presente a sé stesso solo se pronto a riconoscersi nella connessione di ogni piccola storia, abitata da sogni, speranze e fragili ostinazioni». Il presente, in questa visione, non è un’attesa del domani ma il luogo in cui fare i conti con eredità, conflitti e tracce di chi è venuto prima.
Mercier, sabbia e musei
L’artista francese Théo Mercier, nato nel 1984, prosegue su questa strada con grandi installazioni che interrogano il rapporto tra conservazione e colonialismo. Nel progetto MIRRORSCAPE del 2025 ha usato ottanta tonnellate di sabbia della Tasmania per evocare paesaggi devastati da catastrofi naturali, segno di un pianeta reso fragile dall’uomo. La mostra Carta bianca. Mediterraneo, del 2024, ha affrontato il tema del reperto archeologico, mostrando come l’idea stessa di collezione preziosa sia legata storicamente a saccheggi e dominio culturale. Mercier ribalta le regole: trasforma sassi e frammenti in immagini della vita quotidiana di persone senza nome e mette in discussione l’autorità del museo con una raccolta più personale e piena di domande.
Viale e il marmo che torna materia
Fabio Viale, nato nel 1975, lavora sul frammento partendo dalla tradizione della scultura. Nelle Cave di marmo di Carrara, con l’installazione Root’la, realizzata tra il 2020 e il 2022, ha lasciato che finti reperti di marmo rotolassero e si spezzassero da soli. È una riflessione sulla copia e sul ritorno alla materia: le sculture, consumate dagli urti, tornano quasi allo stato di pietra grezza, come se la storia della loro lavorazione venisse cancellata e riscritta.
Uno sguardo postcoloniale
Questi artisti hanno in comune l’influenza dei Postcolonial Studies, che si chiedono quali storie siano state raccontate e quali messe a tacere. Le rovine smettono di celebrare la grandezza delle civiltà passate e diventano documenti di violenza, sfruttamento e cancellazione. L’arte contemporanea, così, non glorifica il passato ma lo interroga, aprendo nelle sale espositive uno spazio di ascolto per «milioni e milioni di storie taciute».
