Per l’antropologa digitale Veronica Barassi, docente all’Università di San Gallo, i cambiamenti tecnologici e sociali degli ultimi vent’anni hanno prodotto una situazione nuova: bambini e ragazzi non possono più scoprire a poco a poco chi sono, perché esiste già un loro profilo digitale. Negli anni 2000 è iniziata la raccolta di dati personali su larga scala; intorno al 2010-2011, con un’intelligenza artificiale in grado di analizzare enormi archivi, quei profili sono diventati strumenti di previsione sempre più raffinati. Quando arrivano all’università o al lavoro, i giovani hanno già addosso un’identità costruita dalle macchine, che ha pesato su molte delle loro scelte.
Dalle conversazioni alla persuasione
La svolta arriva nel 2016 con gli assistenti virtuali: fino ad allora l’intelligenza artificiale lavorava di nascosto, da quel momento comincia a parlare di continuo con le persone. Il vero salto nella capacità di convincere avviene però tra il 2020 e il 2022, quando i grandi modelli di linguaggio danno ai chatbot un’abilità di dialogo molto avanzata. «Queste macchine possono esercitare un potere persuasivo molto più grande di quello dei social media, della pubblicità e di molte altre forme mediatiche», avverte Barassi. I motivi sono due: durante le conversazioni continuano ad analizzare i dati personali e a produrre contenuti su misura, e rispondono in ogni momento alle emozioni di chi scrive.
Un’intimità artificiale
Gli adolescenti si affidano a questi strumenti come a nuovi psicoterapeuti, attirati dalla promessa di essere ascoltati sempre. Ci sono anche usi positivi, come i robot sociali impiegati nella scuola e nel trattamento dell’autismo. Ma il malessere diffuso tra i giovani indica un problema più profondo: vivono in ambienti digitali complicatissimi, fatti di social e chatbot, senza che gli adulti abbiano gli strumenti per capirli. Il pericolo è che il rapporto con le macchine prenda il posto delle relazioni umane proprio negli anni delicati del passaggio all’età adulta.
Imparare a leggere le macchine
Per Barassi questo è un momento unico per ripensare il legame tra ragazzi e tecnologia. Serve soprattutto investire in un’educazione critica che spieghi le conseguenze profonde del dialogo tra persone e macchine. Resta però un nodo: l’ingresso dell’intelligenza artificiale nella scuola è in mano a pochi grandi gruppi tecnologici, e c’è da chiedersi chi deciderà cosa insegnare.
