Le radiografie dentali sono diventate una specie di rito negli studi odontoiatrici. Spesso vengono proposte prima ancora della visita vera e propria, e rifiutarle non è semplice: c’è chi si vede chiedere di firmare una liberatoria o rischia di interrompere il rapporto con il dentista. Negli Stati Uniti, nel 2016, le lastre ai denti erano il 46% di tutta la diagnostica per immagini del paese, e nel mondo circa un esame radiologico su tre riguarda i denti. Una diffusione così ampia stride con le domande ancora aperte sulla loro reale necessità nei pazienti a basso rischio di carie.
Che cosa manca nella ricerca
Gli studi si sono concentrati soprattutto sugli aspetti tecnici o sui rischi delle radiazioni, trascurando la domanda principale: queste radiografie migliorano davvero la salute, per esempio riducendo infezioni o perdita di denti? Una revisione sistematica Cochrane del 2021, basata su decine di studi e migliaia di superfici dentali, ha concluso che le prove disponibili sono poco certe. Una ricerca sui bambini ha mostrato che aggiungere la radiografia all’esame visivo e tattile faceva più male che bene, con falsi allarmi e diagnosi eccessive. Una revisione del 2025 sugli effetti negativi non ha trovato studi abbastanza solidi per trarre conclusioni. Senza dati sui risultati concreti, le linee guida si basano soprattutto sull’opinione degli esperti.
Regole diverse
Le raccomandazioni infatti non sono uguali ovunque. Le linee guida americane del 2012, confermate nel 2024, consigliano una radiografia bitewing ogni 2-3 anni negli adulti senza sintomi. Nel Regno Unito le indicazioni sono simili, mentre quelle europee per i bambini sono più prudenti: nessuno screening prima dei 13 anni, poi intervalli di 3-5 anni fino ai 16 e di 5-10 anni in seguito, salvo rischi specifici. Una varietà che mostra l’assenza di un accordo internazionale fondato su dati certi.
Il dibattito in Italia
In Italia il tema è stato approfondito da Roberto Scavone, odontoiatra forense esperto di radioprotezione, e Mario Lendini, specialista in endodonzia, con il contributo «L’appropriatezza diagnostica in endodonzia: quando e perché radiografare», che invita a un uso più mirato delle immagini. E il problema non riguarda solo gli Stati Uniti: l’Asia è il mercato che cresce più in fretta, e ricercatori brasiliani hanno denunciato diagnosi e trattamenti eccessivi in odontoiatria.
