Un gruppo guidato dall’Università di Leida ha rilevato quasi 63 mila sorgenti con il radiotelescopio LOFAR nella regione settentrionale del cielo chiamata Elais-n1. Il lavoro, riportato il 13 novembre, ha prodotto un’immagine a basse frequenze che copre un’area circa 25 volte più ampia del disco della Luna piena. Lo studio è disponibile come preprint ed è stato accettato da Astronomy & Astrophysics.
Otto miliardi di pixel
Il gruppo ha raccolto circa 400 terabyte in più di duecento ore di osservazioni. L’elaborazione ha prodotto un’immagine da otto miliardi di pixel. Per Elais-n1 la risoluzione è venti volte superiore a quella della precedente immagine più sensibile ottenuta con lo stesso radiotelescopio.
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I ricercatori hanno messo a punto metodi di calibrazione e trattamento dei dati che hanno ridotto di oltre dieci volte i costi di elaborazione. Il primo autore Jurjen de Jong, del Leiden Observatory e di Astron, ha spiegato che la piattaforma Spider, ospitata nei Paesi Bassi da Surf, ha permesso di elaborare l’insieme delle osservazioni in pochi mesi.
Galassie e getti radio
Tra le sorgenti che emergono dall’immagine ci sono nuclei galattici attivi, regioni luminose alimentate dalla materia che cade verso buchi neri supermassicci. Alcuni generano getti visibili alle frequenze osservate da LOFAR. Una risoluzione più alta aiuta a distinguere strutture che nelle immagini precedenti apparivano come un’unica sorgente e a valutare se l’emissione provenga da getti o da zone di formazione stellare.
I dati sono stati messi a disposizione della comunità scientifica. Confrontandoli con osservazioni ottiche, infrarosse e a raggi X della stessa regione, gli astronomi potranno ricavare altre informazioni, tra cui distanze e masse delle sorgenti.
