Secondo la tradizione, all’inizio del Cinquecento alcune galline, razzolando in un’aia, fecero riaffiorare un’immagine della Vergine nascosta forse secoli prima per salvarla dalle distruzioni degli iconoclasti. Da questo racconto nasce il culto di Maria protettrice dell’agro paganese, diventato una delle feste più ricche e complesse del Mezzogiorno. La domenica dell’Ottava pasquale il calendario religioso si apre a forme popolari in cui corpo, cibo e musica contano quanto la devozione ufficiale.
I toselli e la musica
La festa non ruota soltanto attorno alla processione della statua. Il suo cuore sono i toselli, altari temporanei allestiti nei cortili storici, dove famiglie e quartieri costruiscono il proprio spazio di culto. Intorno a essi nasce una socialità intensa, fatta di tagliolini, carciofi arrostiti e del ritmo continuo della tammorriata. Per l’antropologo Giovanni Gugg, «il suono non è regolato, non è addomesticato, e non conosce una distinzione netta tra sacro e profano». Questa mescolanza di danza, canto e preghiera non è un impoverimento del rito, ma il modo in cui la comunità prolunga l’incontro e si riconosce.
L’incidente del 2008
Nel 2008 un episodio mise in luce le tensioni nascoste della festa. Durante la processione della sera il busto della statua di legno urtò un cavo elettrico e si piegò di colpo. Il danno fu limitato, ma l’effetto simbolico fu immediato: la chiesa si riempì di persone che non cercavano curiosità, ma un significato. Secondo Gugg, questo mostra come le comunità legate a un rito non vedano gli imprevisti come semplici guasti, ma come segni da inserire nel racconto collettivo.
Eccesso o vitalità?
Dietro quell’incidente c’era una domanda più grande. La parte fisica e sonora della festa è una degenerazione, come sostenevano alcune autorità della Chiesa, o è proprio ciò che tiene vivo il rito? Per l’antropologo l’eccesso di musica, cibo e corpi non svuota il senso religioso: permette alla comunità di trasmettere da una generazione all’altra linguaggi non codificati, sottraendoli alla normalizzazione delle istituzioni.
