Barnett Newman, uno dei protagonisti dell’astrattismo del Novecento, non è mai stato visto come un artista ebreo. Tuttavia, il suo lavoro è stato profondamente influenzato da radici spirituali ebraiche, un aspetto che la nuova biografia di Amy Newman mette in luce. La polemica tra Newman e il critico John Canaday ha rivelato un conflitto non solo estetico, ma anche identitario, che ha messo in luce l’importanza della sua fede nel contesto dell’arte moderna.
Un’identità radicata nella tradizione
Amy Newman, storica dell’arte, ha dedicato quasi settecento pagine alla ricerca del legame tra l’identità religiosa dell’artista e la formazione delle sue opere. Secondo la biografia, Newman ha assimilato riflessioni sull’esperienza ebraica nella società occidentale, nutrendosi di una tradizione che valorizzava «il ragionamento, l’astuzia e il gusto per la disputa». Per lui, la Cabala non era un’antichità remota, ma un tratto distintivo della sua costruzione storica. Il titolo del libro, infatti, richiama la parashah della Torah letta da Newman al suo bar mitzvah, simbolo di un’invocazione divina che ha plasmato la sua esistenza.
Una memoria dimenticata
Nonostante le prove schiaccianti, i musei continuano a presentare Newman come un pensatore universale, senza riconoscere la sua origine ebraica. La National Gallery di Washington, ad esempio, espone le tele del ciclo Stations of the Cross evidenziando solo le allusioni cristiane, senza menzionare l’identità dell’autore. Opere come Abraham rimangono interpretate nel loro significato astratto, senza riconoscere la loro radice spirituale. Questa omissione riflette una tendenza istituzionale a universalizzare l’astrattismo, spesso a scapito delle sue radici culturali.
Un’arte come testimonianza
La ricerca di visibilità di Newman non era solo artistica, ma anche esistenziale. Cresciuto in condizioni modeste nel Bronx, ha sviluppato una propensione al confronto dialettico, che ha trovato espressione nei suoi quadri. Le sue strisce verticali, che attraversano il vuoto, non sono solo forme astratte, ma manifestazioni di una volontà di presenza nel mondo. La sua arte, quindi, diventa una testimonianza scritta, una voce che si eleva al di sopra del tempo, lasciando un’impronta indelebile nella storia dell’arte.
