Francesco Carancini scoprì di essere un medium come capitava a molti spiritisti di professione: durante una seduta pubblica furono gli spiriti stessi, raccontava, a rivelargli i suoi poteri. Nato a Roma nel 1863, aveva fatto il pittore di scenografie teatrali prima di lavorare in un laboratorio chimico. L’avvocato Arturo Lancellotti, che diventò il suo principale sostenitore, lo descriveva come un uomo dall’aspetto comune e dai modi pacati, tormentato però da forti nevralgie dopo le sedute. Dal 1908 Carancini cominciò a tenere esperimenti sotto stretto controllo, oltre 150 sedute nella casa romana del barone von Erhardt. Si vedevano tavoli che si muovevano, bambole e tamburelli lanciati, scritte che comparivano al buio su superfici affumicate, luci improvvise e, si diceva, piccoli oggetti che sparivano.
Una fama costruita tra salotti e riviste
La notorietà crebbe grazie a personaggi noti e alla stampa di settore. Lancellotti lo promuoveva con passione sulle riviste spiritiste internazionali, insistendo sulla presenza di duchi, conti e professori universitari. L’Almanacco Italiano Bemporad del 1912 gli dedicò cinque pagine con le foto delle sedute. Il giornalista Enrico Monnosi raccontò di levitazioni e disse di non riuscire a vedere neppure «la possibilità di imbroglio». Anche Luce e Ombra, voce degli spiritisti più colti, ne parlò bene, riportando il parere dell’illusionista Amedeo Majeroni, che escludeva il trucco «date le condizioni del rigoroso controllo». Sotto c’era un ragionamento implicito: come poteva un uomo di poca istruzione ingannare il fior fiore della società?
Lo scatto al magnesio
Il 17 agosto 1913 il quotidiano parigino Le Matin pubblicò una foto scattata a sorpresa durante una seduta. Si vedeva chiaramente Carancini con una mano sfuggita al controllo e il braccio allungato verso gli oggetti posati sulla gabbia in cui era chiuso, proprio quelli che avrebbe dovuto muovere lo spirito. Lo smascheramento di un medium non era ormai una notizia; lo fu la reazione. Molti spiritisti continuarono a credere in lui e anzi elaborarono una teoria per giustificare le frodi. Luce e Ombra scrisse che in «un campo oscuro, insidioso ed ambiguo come quello della medianità i fenomeni veri si intrecciano ai simulati», e che ciò che sembrava un trucco poteva poi rivelarsi autentico, e viceversa. Un ragionamento che salvava la fede nel medium, ma rendeva impossibile qualsiasi verifica.
