Tra il 365 e il 367 d.C. l’imperatore Valentiniano I fece ricostruire a Roma un ponte che univa due zone strategiche della città, il Circus Flaminius e Trastevere. L’opera fu affidata a un alto magistrato, Lucio Aurelio Aviano Simmaco. Costruito forse su basi più antiche, il ponte era imponente: circa 120 metri di lunghezza, quattro archi uno dopo l’altro e una balaustra di marmo scandita da piccoli pilastri. Dalle fonti risulta che una grande iscrizione in travertino, ben visibile a chi navigava sul fiume, celebrava il nome dell’imperatore.
Dal fiume ai magazzini
Nell’Ottocento i lavori sul letto del Tevere riportarono a galla pezzi della struttura e delle sue decorazioni. Insieme ai due archi crollati e agli ornamenti in pietra venne fuori un gruppo di sculture in bronzo che per decenni nessuno studiò. Solo con ricerche più recenti questi materiali sono stati restaurati con metodo, e oggi permettono di leggere in modo nuovo l’aspetto originario del ponte.
Statue riciclate per celebrare il potere
Tra i bronzi ci sono una testa con il diadema, una figura con la toga ricoperta d’oro e parte dell’ala di una Vittoria. Secondo la rivista Archeologia Viva, questi pezzi appartengono a epoche e stili diversi: è il segno di un riuso deliberato, in cui statue più antiche furono adattate con le immagini di Valentiniano e Valente, dando vita a «un programma iconografico di forte impatto politico e celebrativo». Non si trattava di risparmiare, ma di costruire un racconto.
Una mostra in più luoghi
Accanto ai bronzi ci sono altri resti in marmo, custoditi nel Chiostro di Michelangelo alle Terme di Diocleziano: parapetti, balaustre e pilastrini. L’esposizione del Museo Nazionale Romano, aperta fino ad aprile 2026, si snoda così tra più sedi e ricompone virtualmente un’architettura che le piene del fiume distrussero nel 729 d.C.
