La vita di Hokusai stava attraversando un momento drammatico. Il nipote gli aveva dissipato i risparmi di una vita, costringendolo a lasciare la città per sfuggire ai creditori, e la morte della moglie, nel 1828, lo aveva gettato nel vuoto. Eppure l’artista non si arrese e decise di rimettere ordine nella propria esistenza attraverso il lavoro. Proprio quando tutto sembrava perduto scrisse al suo editore di fiducia per proporgli un’idea che coltivava dal 1823: una serie di stampe dedicate al monte Fuji visto da punti diversi, immagine di una trasformazione interiore.
Il mondo fluttuante
Per capire quella scelta bisogna conoscere lo Ukiyo-e, movimento artistico e culturale che aveva ribaltato il senso di un’idea buddhista negativa. In origine la parola indicava il mondo della sofferenza; nel periodo Edo passò a indicare l’universo del piacere e della vita vissuta con consapevolezza. Non era un cambiamento casuale: rifletteva una società rigidamente divisa tra imperatore, samurai e classi popolari, i chonin, con le donne ai margini, costrette a una triplice sottomissione.
Un’arte per tutti
Lo Ukiyo-e nacque proprio per la gente comune, con stampe ricavate da matrici di legno. A differenza dell’arte colta del passato raccontava i quartieri dei divertimenti, i teatri kabuki, le cortigiane, i lottatori di sumo: la vita vera nei suoi aspetti più spontanei e a volte erotici. Era una specie di catena di montaggio artistica, in cui disegnatori, intagliatori e stampatori lavoravano insieme per produrre opere in serie. A forza di sperimentare, quegli artigiani avevano affinato un linguaggio capace di affrontare ogni tema, dalla sensualità alle riflessioni sul senso della vita.
L’apice di una rivoluzione
Hokusai portò questa arte al suo punto più alto. Fu il primo a unire la passione per la pittura occidentale alla tradizione giapponese e realizzò circa quaranta incisioni dedicate alle grandi onde. Secondo la rivista quelle opere furono una vera rivoluzione per l’arte del tempo, perché inaugurarono un nuovo modo di rappresentare il movimento e la natura, con linee nervose e composizioni straordinarie. Dal momento più buio della sua vita nacque così una delle immagini più celebri della storia dell’arte.
