A Firenze la crisi del XIV secolo fu soprattutto politica ed economica. L’interdetto lanciato dal papa durante la guerra contro Gregorio XI colpì in particolare i ceti più poveri, provocando «una diminuzione del potere d’acquisto della moneta». Tre anni dopo scoppiò il tumulto dei Ciompi, che non fu una semplice protesta di operai scontenti ma un movimento con una precisa coscienza politica: i lavoratori della lana chiedevano salari più alti e riforme della corporazione. Il risultato però fu paradossale: invece di rendere il sistema più democratico, le rivolte accelerarono il passaggio a un governo di pochi, sempre più autoritario.
L’ascesa dei Tornabuoni
Per capire la politica fiorentina del Quattrocento bisogna guardare ai matrimoni delle grandi famiglie. I Tornabuoni, nati nel 1393 come ramo separato dei Tornaquinci, riuscirono a entrare nella vita politica aggirando i divieti che tenevano i Magnati lontani dalle cariche. Francesco Tornabuoni lo fece con alleanze matrimoniali studiate: sposò prima Selvaggia degli Alessandri e poi Marianna Guicciardini, da cui ebbe otto figli. Tra loro spicca Lucrezia, che nel 1443 sposò Piero de’ Medici, unendo due delle famiglie più potenti della città.
Lorenzo e il suo tempo
Da Piero, detto il Gottoso, e Lucrezia nacque nel 1449 Lorenzo il Magnifico. Il fratello più giovane, Giuliano, morì nella Congiura dei Pazzi il 26 aprile 1478. Lorenzo crebbe tra il Palazzo di via Larga e le ville di campagna, educato al ruolo che lo aspettava. I Medici erano una potenza finanziaria di livello europeo, e il loro stemma portava il giglio di Francia, concesso da re Luigi XI. In questo clima Piero avviò il figlio alla politica.
Splendore e perdita di libertà
Il XV secolo segnò una svolta netta in Italia. Secondo la rivista, mentre la penisola era in pieno fermento di novità, Germania e Inghilterra restavano ancora medievali. L’Umanesimo, nato intorno al 1400, riscoprì l’antichità classica e gli studia humanitatis, e il Rinascimento, nei primi decenni del Cinquecento, portò questa nuova civiltà alla piena maturità. Ma lo splendore culturale convisse con il declino della partecipazione politica: il cittadino diventò suddito e perfino Firenze, che criticava le tirannidi altrui, finì sotto la Signoria dei Medici. La pace di Lodi, nel 1454, garantì stabilità fino al 1494.
