Per raccontare il suo lavoro Celia Paul prende a modello la rabdomanzia, l’antica arte di trovare le sorgenti con un bastone a forcella. Come il rabdomante insegue flussi che non si vedono, la pittrice segue sulla tela l’acqua in tante forme: quella reale del Tevere, che scorre accanto alla galleria, quella simbolica della maternità e della nascita, e quella che si fa materia nei dipinti. Lo spazio della mostra diventa così un luogo in cui l’elemento liquido attraversa sia il mondo fisico sia la dimensione spirituale del creare. Si può visitare fino a febbraio 2026.
Una chiesa nata dal fiume
Sant’Andrea de Scaphis, fondata nel nono secolo nel rione Trastevere, ha un legame antico con l’acqua: è dedicata al protettore dei pescatori e il suo nome ricorda le piccole barche che risalivano la corrente. Sconsacrata nel 1942, dal 2015 è tornata a vivere come sede per l’arte contemporanea. Alla prima visita Paul racconta di aver sentito attraversare l’interno una corrente «magnetica», «come se mi trovassi nel percorso magnetico di una misteriosa corrente liquida». È stata questa impressione a guidare la scelta dei soggetti e il modo di disporli lungo le pareti.
Lo specchio e la libertà
In The Sea and The Mirror l’artista si ritrae di spalle davanti a uno specchio del suo studio londinese, che rimanda la sua immagine. Il titolo richiama la celebre riscrittura di Auden della Tempesta shakespeariana. Nel quadro il suo ritratto si mescola a figure di pescatori di altri tempi, con abiti sporchi di fango che si confondono con i tubetti di colore caduti a terra, mentre la pennellata scioglie i contorni nel paesaggio. «Non ho alcuna intenzione di rinunciare alla mia arte, ma è la scelta che conta, la possibilità di essere liberata», spiega Paul.
La sorgente e il parto
The Source of the Tiber affronta invece la nascita, partendo da un’immagine ambigua: il monumento fascista posto alla fonte del fiume. Nella pietra scolpita la pittrice vede l’Origine del Mondo di Courbet e legge «le linee incise» come «gambe di una donna nel parto». Il quadro celebra la maternità di tutte, ma è anche molto intimo: è dipinto su una tela mai usata che le aveva regalato Lucian Freud, il pittore britannico da cui ha avuto un figlio. I due significati convivono senza contraddirsi.
