Un toro e un asino hanno stretto un rapporto socio-sessuale durante lo studio dei gelada negli altopiani etiopi. La relazione è stata osservata sugli altopiani di Debre Libanos da un gruppo di ricerca dell’Università di Pisa, coordinato dall’etologa Elisabetta Palagi, che si trovava in loco per studiare i comportamenti di questi primati. Il legame tra i due animali non si limita a episodi occasionali, ma sembra ripresentarsi in modo costante ogni volta che si incontrano. Gli studiosi avevano iniziato l’osservazione per comprendere i comportamenti sociali dei gelada, ma hanno notato un fenomeno inaspettato: un toro e un asino che avevano stretto un rapporto che va al di là dei comportamenti sessuali di monta.
Un comportamento insolito
Il toro, chiamato Achille, e l’asino, chiamato Patroclo, hanno sviluppato un rapporto che va oltre i comportamenti sessuali di monta. La vicinanza, i contatti amichevoli e l’interazione reciproca sembrano indicare una relazione persistente e non casuale. I dati sono stati pubblicati su Current Biology, dopo un periodo di osservazione sistematica, seppur limitato nel tempo. I ricercatori hanno registrato non solo le attività sessuali, ma anche la vicinanza fisica, i contatti amichevoli e gli eventuali comportamenti aggressivi nei confronti degli altri animali.
Un fenomeno raro
La relazione socio-sessuale tra individui di specie diverse è rara, specialmente tra maschi. Achille e Patroclo si incontravano durante il pascolo quotidiano, ma non vivevano insieme. Nonostante ciò, la loro preferenza reciproca si ripresentava ogni volta che si ritrovavano. Patroclo ha partecipato attivamente alle interazioni, anche presentando il posteriore ad Achille. In alcuni casi, quando il toro aveva interesse per un altro asino, Patroclo si avvicinava e Achille tornava a interagire con lui.
