Un team di ricercatori ha rivelato un legame tra fame e desiderio di alcol, grazie a esperimenti condotti su moscerini della frutta. Lo studio, realizzato da Lewis Sherer e Karla Kaun della Brown University, ha evidenziato come la fame possa alterare i circuiti cerebrali associati alla ricompensa, incrementando l’attrazione per l’alcol. Questo fenomeno potrebbe spiegare alcuni aspetti del comportamento umano legati al consumo di alcol, anche se i risultati sono stati ottenuti osservando insetti. La ricerca ha messo in luce come la fame possa modificare l’esperienza del piacere legato al consumo di sostanze, aprendo nuove prospettive per la comprensione delle dipendenze.
Il ruolo del neurone VUMa3
Nel cervello degli insetti è stato identificato un neurone specifico, chiamato VUMa3, che contiene octopamina, un neurotrasmettitore funzionalmente simile alla noradrenalina umana. Questo neurone, quando viene attivato o disattivato geneticamente, ha dimostrato di influenzare la velocità con cui l’alcol viene percepito come gratificante. Inoltre, ha modificato la preferenza per l’alcol solo in quegli animali che stavano vivendo una condizione di fame. I ricercatori hanno osservato come il neurone VUMa3 possa agire come un ponte tra lo stato di fame e la ricompensa associata al consumo di alcol.
Implicazioni per le dipendenze
La scoperta potrebbe aiutare a comprendere meglio i meccanismi delle dipendenze e il ruolo dell’insicurezza alimentare. Tuttavia, non si può affermare che la fame aumenti il rischio di dipendenza da alcol negli esseri umani, poiché gli esperimenti sono stati condotti esclusivamente su moscerini della frutta. I risultati potrebbero comunque fornire un’indicazione per ulteriori studi sulle relazioni tra fame e desiderio di sostanze, aprendo nuove direzioni per la ricerca sulle dipendenze.
