Perché alcuni sistemi planetari sono affollati di giganti su orbite caotiche e altri sono ordinati e compatti? Secondo uno studio pubblicato su Nature Astronomy, la risposta sta soprattutto nella stella attorno a cui ruotano. La ricerca è guidata dall’Istituto nazionale di astrofisica, con le sedi di Torino, Firenze e Padova, insieme all’Università di Padova e all’Agenzia spaziale italiana.
Cosa hanno studiato
I ricercatori hanno analizzato un campione di 300 sistemi planetari, scelti tra gli oltre mille conosciuti nella Via Lattea, confrontando le caratteristiche delle stelle con la struttura dei loro pianeti. I primi autori sono Diego Turrini, dell’Inaf di Torino, e Camilla Danielski, già all’Inaf di Firenze e oggi all’Università di Valencia.
Due famiglie di sistemi
Ne emergono due gruppi. Il primo comprende sistemi ampi e massicci, nati attorno a stelle più grandi e più ricche di metalli del Sole, segnati da instabilità gravitazionali violente, collisioni giganti ed espulsioni di pianeti. Il secondo raccoglie sistemi compatti e meno massicci, tipici di stelle simili al Sole o più piccole, con pianeti di massa e dimensioni simili tra loro e spesso su orbite più strette di quella di Mercurio.
Perché conta
Turrini parla di un «legame genetico» tra i sistemi planetari e le loro stelle. Conoscere questo legame può aiutare a scegliere dove cercare mondi con caratteristiche adatte alla vita, concentrando le osservazioni sulle stelle che più probabilmente ospitano sistemi stabili.
