Quando si parla della nascita del cinema si dice sempre «i fratelli Lumière», al plurale. Ed è stato proprio Louis Jean Lumière, il più giovane dei due e il vero artefice del cinematografo, a volerlo così.
Una casa tra pittura e fotografia
Louis nasce a Besançon nel 1864. Il padre, Claude-Antoine, è fotografo e pittore, e in famiglia arte e tecnica crescono insieme. A diciassette anni il ragazzo ha già messo a punto un nuovo sistema per sviluppare le lastre fotografiche a secco, un risultato che porta l’azienda di famiglia in prima fila nella ricerca europea.
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Il passaggio di consegne
Intorno al 1892 il padre si ritira e l’impresa deve decidere che strada prendere. Il primo a lavorare a una macchina per le immagini in movimento è il fratello maggiore, Auguste, che però si rende conto di non riuscire a trovare la soluzione e passa l’incarico a Louis. Il minore ci riesce: sviluppa una nuova pellicola e progetta il cinematografo, un solo apparecchio capace sia di riprendere sia di proiettare. È questa doppia funzione a renderlo rivoluzionario.
Dalla fabbrica al Grand Café
Nel marzo del 1895 Louis gira L’uscita dalle officine Lumière, che a dicembre viene mostrato al pubblico al Grand Café di Parigi: è l’inizio ufficiale dell’era del cinema. Seguono altri film, quasi sempre diretti da lui, mentre Auguste compare ogni tanto come attore.
Un patto tra fratelli
Nonostante il suo ruolo decisivo, Louis volle che i due fratelli fossero sempre associati a ogni invenzione e firmò un contratto che garantiva a entrambi lo stesso riconoscimento. Gli onori arrivarono comunque: nel 1939 la Francia gli conferì la Gran Croce della Legione d’Onore e nel 1960 il suo nome entrò nella Walk of Fame di Hollywood.
