Bambini circondati da raggi, cani che abbaiano, corpi in movimento: i segni di Keith Haring funzionano come una grammatica. Sembrano semplici e attraversano confini geografici e culturali senza bisogno di spiegazioni. Che molte opere siano senza titolo non è una mancanza: l’interpretazione è lasciata a chi guarda. Serpenti, croci, angeli, piramidi rimandano all’arte africana, alle civiltà precolombiane e all’iconografia cristiana conosciuta nei soggiorni italiani.
La notte di New York
La sua formazione è nella New York underground. Frequenta i club della downtown, come il Club 57 e il Paradise Garage, e lavora con musicisti e performer: manifesti, scenografie, copertine di dischi diventano campi di prova. Il metodo resta quello: niente disegni preparatori, linee tracciate direttamente sulla superficie, con una velocità quasi improvvisata. Le figure sembrano ballare, con un ritmo musicale.
Dove il pubblico non va
Con i Subway Drawings, dal 1980, porta l’arte davanti a migliaia di persone che non entrerebbero mai in un museo. Nel 1984 Roma gli apre uno spazio istituzionale, il Palazzo delle Esposizioni, dove dipinge un murale sulla scalinata, effimero e oggi scomparso: il momento in cui il confine tra strada e sistema dell’arte comincia a sciogliersi.
La fine
In «Apocalypse» (1988) Haring traduce in immagini di caos e distruzione le visioni di William S. Burroughs. È il punto in cui l’energia vitale dei suoi segni incontra la consapevolezza del limite, e il disegno diventa racconto di una condizione umana che cambiava insieme alla sua vita.
