La torre della base texana ha catturato il 14 novembre la navetta Ship 42. Con l’operazione, condotta in Texas dopo il rientro della navetta dall’orbita, SpaceX ha completato per la prima volta il recupero dello stadio superiore di Starship.
L’operazione a Starbase
Avvicinandosi alla base, Ship 42 ha completato una discesa controllata. I bracci della torre, conosciuta come Mechazilla, hanno afferrato la navetta in posizione verticale. Era il primo tentativo di catturare quel componente dopo un volo orbitale e dipendeva dalle verifiche sul veicolo e sulle condizioni a terra.
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Il rientro ha richiesto di modificare la traiettoria prima di attraversare l’atmosfera a oltre 27 mila chilometri orari. Per arrivare alla torre di Starbase il veicolo ha sorvolato aree del Messico e del Texas. Secondo il responsabile del programma Lars Blackmore, la traiettoria è stata scelta in modo da limitare il sorvolo delle città.
Il risultato del volo di prova
Ship 42 ha proseguito la missione e ha rilasciato 26 satelliti Starlink. Secondo il resoconto di AGI, la navetta ha completato circa quattordici orbite attorno alla Terra. L’inserimento in orbita ha preceduto le verifiche dei sistemi e l’autorizzazione dei controllori a proseguire con il rientro.
Nel volo di prova il propulsore Super Heavy si è separato dallo stadio superiore, ma un problema tecnico ha fatto rinunciare al recupero del booster. Lo stadio inferiore è stato indirizzato verso il Golfo del Messico ed è esploso prima di toccare l’acqua. In precedenti voli SpaceX era già riuscita a recuperare quel componente.
La cattura dello stadio superiore serve al progetto di un sistema interamente riutilizzabile. Il ritorno dall’orbita impone alla navetta condizioni diverse da quelle affrontate dal booster. Jared Isaacman, amministratore della Nasa, si è congratulato con SpaceX. Il programma Artemis dell’agenzia spaziale prevede di usare una versione di Starship per una missione lunare.
