L’idea alla base delle leggi contro la plastica sembra semplice: se proibisci un prodotto dannoso, l’inquinamento cala. Gli ultimi anni, secondo un’analisi della rivista Eywa, raccontano però un’altra storia. La produzione mondiale si avvicina ai 450 milioni di tonnellate all’anno e continua a crescere, spinta non da ciò che chiedono i consumatori ma dall’inerzia dell’industria petrolchimica. Con il passaggio alle energie rinnovabili, che fa scendere la domanda di combustibili fossili, le aziende hanno trovato nella plastica un modo per vendere il petrolio che altrimenti resterebbe invenduto. I divieti arrivano alla fine di questa catena e non toccano le scelte fatte all’inizio.
Il riciclo non salva
Il riciclo viene indicato di continuo come la risposta ai rifiuti di plastica, ma i numeri dicono altro: solo il 9 per cento di quella prodotta viene davvero riciclato. La varietà dei polimeri, gli additivi chimici e il naturale degrado del materiale pongono limiti che non sono passeggeri ma strutturali. Intanto undici milioni di tonnellate finiscono ogni anno in mari e oceani, fuori da qualsiasi sistema di raccolta. Produrre più plastica nuova vuol dire per forza aumentare anche la parte che il riciclo non potrà mai recuperare.
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Il trattato fermato a Ginevra
Nel 2025 a Ginevra i rappresentanti di 185 Paesi hanno trattato un accordo globale contro l’inquinamento da plastica, con l’ambizione di coprire l’intero ciclo di vita del materiale, compresi tetti obbligatori alla produzione di plastica vergine. Il negoziato si è inceppato proprio lì: Stati Uniti, Arabia Saudita e altri Paesi con economie legate alla petrolchimica hanno respinto ogni limite, chiedendo di occuparsi solo dei rifiuti. Per Eywa non è stata una questione tecnica, ma una decisione geopolitica con effetti di sistema.
Regole diverse, mercato unico
Dei 127 Paesi che disciplinano i sacchetti usa e getta, appena 55 verificano davvero produzione, importazioni e vendita. Ne nasce una mappa a macchia di leopardo, in cui ciò che è vietato in un luogo può essere fabbricato altrove e rientrare da canali meno severi. Anche l’Italia, che ha recepito le direttive europee e reso più rigidi i criteri ambientali, non sfugge: ogni passo avanti nella gestione locale dei rifiuti rischia di essere annullato dalla crescita dei volumi sul mercato mondiale.
La causa resta intatta
Le stime indicano che, senza limiti alla plastica vergine, la produzione globale crescerà di oltre il 50 per cento entro il 2040. Le alternative esistono, ma restano subordinate a un’economia in cui la plastica nuova costa meno. I divieti curano i sintomi e lasciano in piedi il meccanismo che continua a riversare materiale in un mondo già saturo.
