Nel 1979 Carla Lonzi cominciò a studiare le Preziose del Seicento francese, vedendo in loro le precorritrici di una coscienza femminile. Nei salotti privati, nei loro circoli di ozio fecondo, quelle donne avevano costruito un mondo parallelo in cui parlare di conoscenza del corpo, educazione e controllo delle nascite. Non era nostalgia, ma il riconoscimento di una strategia: come le Preziose riunite attorno a figure come la marchesa di Rambouillet avevano rotto i confini della vita domestica imposta, così la ricerca di oggi poteva trovare in quelle esperienze uno spunto per leggere le resistenze femminili nella storia.
Le Signares
La fotografa Paola Mattioli ha raccolto questa eredità con il progetto Signares (2003), dedicato alle donne aristocratiche del Senegal tra Settecento e Ottocento. In pieno dominio coloniale, alcune donne africane si costruirono una posizione privilegiata grazie a matrimoni riconosciuti dagli occupanti, con figli legittimati. Secondo gli studiosi citati, rappresentavano «una signoria ricavata nelle pieghe del dominio maschile»: non una vera emancipazione, ma una sopravvivenza consapevole. I loro ritratti, luminosi e consumati, raccontano una convivenza forzata in cui la violenza coloniale si mescolava a strategie quotidiane di resistenza.
Le Nana Benz
Silvia Rosi porta lo sguardo nel Togo di oggi, raccontando le Nana Benz, imprenditrici che dagli anni Sessanta costruirono ricchezza e indipendenza vendendo stoffe wax. I tessuti avevano nomi pieni di significato: «Mio marito è capace», «L’occhio della mia rivale». Per il critico Clément Chéroux erano vere affermazioni femministe in una società in cui la poligamia era normale. Le Nana Benz erano visibili agli occhi degli uomini come commercianti, ma invisibili come donne, una contraddizione che Rosi cattura stampando in negativo.
Mimetizzate nel tessuto
Nelle sue fotografie le donne indossano la stessa stoffa dello sfondo, fino quasi a scomparirvi: il disegno inghiotte la figura, immagine delle tante vite e storie personali che restano sconosciute. Questo gioco tra mostrarsi e nascondersi richiama la grande tradizione del ritratto fotografico africano, da Samuel Fosso a Seydou Keïta, e la rilegge in un modo in cui ciò che non si dice conta quanto l’immagine stessa.
