Tra il dicembre del 1915 e il luglio successivo l’Asinara diventò un grande sistema carcerario. Cinque settori distinti, Fornelli, Tumbarino, Stretti, Campo Perdu e Cala Reale, furono organizzati per rinchiudere prigionieri provenienti soprattutto dall’Impero austro-ungarico. Per estensione, secondo i dati disponibili, era il più grande tra i circa cento campi sparsi in Italia durante il conflitto. La scelta dell’isola aveva ragioni strategiche e sanitarie: l’isolamento serviva a contenere malattie come colera e tifo, che colpivano molti dei detenuti arrivati da Valona.
Leggere il paesaggio
Le ricerche del 2023 hanno usato metodi che non danneggiano il sito: ricognizioni in superficie, rilievi topografici e analisi di immagini riprese da drone. Così è stato possibile confrontare punto per punto le piante disegnate dal generale Ferrari nel 1916 con ciò che resta sul terreno. Dal confronto emerge, come scrivono gli studiosi, «Un palinsesto stratificato, segnato da riorganizzazioni interne durante il conflitto»: le strutture cambiarono nel tempo, andando oltre i progetti iniziali.
Le tracce della prigionia
Il settore meglio documentato è Stretti. Qui cinquanta basi di tenda, scavate nella roccia e rinforzate con muri, sono disposte in un reticolo regolare dentro un’area di circa 1.500 metri quadrati. Ogni piazzola misura in media quattro per tre metri: segno di una pianificazione militare rigida, ma anche dell’affollamento in cui vivevano i prigionieri. A sud della strada principale restano le rovine dell’ospedale militare, con frammenti di ceramica e vetro che testimoniano un uso intenso. Poco lontano ci sono fornaci per mattoni, che mostrano come il campo fosse anche un sistema di sfruttamento del lavoro forzato.
Una storia europea
Lo studio applica la conflict archaeology, l’archeologia dei conflitti, ai paesaggi del Novecento. L’Asinara custodisce la storia di una comunità multietnica costretta sulla stessa isola: popoli diversi dell’impero, che in quegli anni stavano ridisegnando l’Europa centro-orientale. Muri, piazzole e frammenti fanno dell’isola uno specchio della dimensione europea della Grande Guerra e allargano lo sguardo dell’archeologia italiana ai conflitti del secolo scorso.
