Prima di diventare fotografa, Wong Wo Bik ha seguito una strada tutt’altro che lineare. Dopo le scuole superiori, senza accesso alle università più prestigiose di Hong Kong, di giorno era impiegata del governo locale e di sera studiava design e arte. Nel 1975 la svolta: partire per gli Stati Uniti. Si è diplomata in belle arti al Columbus College of Art and Design, in Ohio, per poi specializzarsi in fotografia a Philadelphia, con un master della Tyler School of Art (Temple University). Con una Minolta e un obiettivo da 50 mm, caricando a mano pellicole economiche, sperimentava figure umane in ambienti costruiti con mezzi di fortuna, nelle serie Paesaggio Mentale e Levitazione. Così, racconta, riusciva a trasmettere «emozioni che le parole non potevano esprimere».
Edifici destinati a sparire
Tornata a casa negli anni Ottanta, ha iniziato a fotografare gli edifici storici della città, sapendo che stavano per scomparire. Una svolta è stata il progetto con i suoi studenti per documentare il vecchio deposito dei tram di Causeway Bay, poi abbattuto per far posto a Times Square, e le Eu Mansion abbandonate nei Mid-Levels. Da lì ha capito che «l’architettura racconti storie sulle persone che vi hanno vissuto», e la fotografia è diventata un modo per allargare lo sguardo di tutti su quei luoghi.
Oltre il documento
Le sue immagini non si limitano a registrare. Contengono interventi artistici voluti: la luce che filtra attraverso materiali diversi, lo spazio e il non-spazio diventano passaggi dalla vita di tutti i giorni a dimensioni sconosciute. Usa sia la fotografia sia il video, e il suo sguardo torna sempre al paesaggio collinare dell’isola, con le sue scale e le sue strade in salita.
Riconoscimenti
Due borse di studio, dell’Asian Cultural Council e dell’Institute of International Education, sono arrivate nel 1995. Un anno dopo è diventata consigliera onoraria presso il Dipartimento del Tempo Libero e dei Servizi Culturali, e nel 2010 è stata tra i fondatori dell’Hong Kong International Photo Festival. Le sue opere sono all’Hong Kong Heritage Museum e al M+ Museum, oltre che in collezioni private nel mondo.
