L’erosione è il distacco, lo spostamento e il deposito altrove degli strati più superficiali del terreno, causati da vento, acqua e gravità. Le attività umane lo hanno accelerato molto. Il problema è che il suolo non si rigenera nei tempi della vita umana: servono da un secolo a un millennio per formare appena 1-3 centimetri di terra fertile. Per questo perdere più di una tonnellata per ettaro all’anno provoca danni che diventano irreversibili in 50-100 anni.
Un problema mondiale
Per l’ISPRA l’erosione è una delle otto grandi minacce ai suoli europei. Su scala globale un terzo dei terreni è già degradato, e la quota potrebbe superare il 90% entro il 2050. Secondo la Global Soil Partnership ogni anno si perdono decine di miliardi di tonnellate di suolo coltivabile: circa 35 miliardi nel 2001, cresciute del 2,5% dodici anni dopo.
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L’Italia più esposta
Il nostro paese è tra i più vulnerabili. La perdita media di 8,77 tonnellate per ettaro all’anno è molto sopra i valori del continente. L’ottanta per cento dei terreni agricoli, pari al 23% della superficie totale, è soggetto a erosione. Tra il 2012 e il 2019 il fenomeno ha colpito circa 540 chilometri quadrati, soprattutto nelle aree percorse dal fuoco, e negli ultimi 25 anni è andato perso il 28% dei terreni coltivabili, con il Sud stretto tra siccità ed erosione. In Emilia-Romagna le colline coprono il 17% della regione ma producono il 51% dell’erosione, con una media di 31,73 Mg/ha/anno.
Acqua, vento, frane
La forma più diffusa è l’erosione causata dalla pioggia che scorre in superficie. Quella del vento colpisce le zone aride e i terreni nudi e può portare alla desertificazione, mentre frane e colate di detriti interessano colline e montagne durante i temporali. Oltre a piogge violente e pendii ripidi pesano deforestazione, agricoltura non sostenibile, pascolo eccessivo, eliminazione delle siepi e cemento. Gli incendi tolgono la copertura vegetale: nei boschi la perdita può essere «150% superiore in caso di piogge estreme e incendi». Con il cambiamento climatico l’erosione potrebbe crescere dal 30 al 66% entro il 2070.
Le conseguenze
Il 95% del cibo del pianeta dipende dal suolo, e l’erosione porta via proprio lo strato più ricco di sostanza organica e vita. In Italia il 68% dei terreni agricoli ha già perso oltre il 60% del carbonio organico originario, e nel mondo i danni alla produzione agricola sono stimati in 400 miliardi di dollari l’anno. I sedimenti inquinano fiumi e laghi e aumentano il rischio di alluvioni, e il suolo degradato libera carbonio nell’atmosfera alimentando l’effetto serra.
