Il Mediterraneo è un mare che si scalda più degli altri per come è fatto. Comunica con l’Oceano Atlantico soltanto attraverso lo stretto di Gibilterra, e per rinnovare completamente le sue acque servono quasi cento anni. Essendo un bacino semichiuso, il calore in più resta intrappolato invece di disperdersi come accade negli oceani aperti. D’estate le temperature in superficie superano ormai di diversi gradi i valori storici, e il riscaldamento riguarda tutta la colonna d’acqua.
Meno nutrienti, meno vita
Le ondate di calore marine durano settimane, a volte mesi, e scendono in profondità, colpendo ecosistemi che si erano adattati a temperature stabili per decine di migliaia di anni. Gli strati d’acqua calda in superficie fanno da tappo e impediscono ai nutrienti di risalire dal fondo verso la zona illuminata. Il risultato è un crollo del fitoplancton, alla base della catena alimentare, con conseguenze su tutta la vita del mare.
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L’arrivo dei tropicali
Con il caldo arrivano specie del Mar Rosso e dell’Oceano Indiano, favorite anche dall’allargamento del Canale di Suez e ormai in espansione verso ovest e verso nord. Il pesce scorpione, predatore, il coniglio marino, erbivoro molto aggressivo, e il granchio blu trovano qui acque ideali e nessun nemico naturale. Non sono presenze sporadiche ma vere conquiste di territorio, a scapito dei pesci locali.
Pescatori in difficoltà
Molluschi, crostacei e piccoli pesci pelagici diminuiscono, e le comunità costiere ne pagano il prezzo. Le reti si riempiono di specie senza valore commerciale, le chele dei nuovi arrivati rovinano l’attrezzatura e le specie tradizionali si spostano in acque più fredde e profonde, fuori dalla portata della piccola pesca. Saperi tramandati per generazioni non bastano più davanti a un mare che non si riconosce.
Il polmone blu in pericolo
Le praterie di Posidonia oceanica, che esistono solo nel Mediterraneo, producono grandi quantità di ossigeno e immagazzinano carbonio quanto le foreste pluviali. Il caldo prolungato le fa deperire: così liberano il carbonio accumulato e smettono di proteggere le coste dall’erosione, già aggravata dall’innalzamento del mare. A tutto questo si aggiunge l’acidificazione: l’anidride carbonica assorbita abbassa il pH e rende faticoso per coralli, molluschi e plancton costruire gusci e scheletri. Le gorgonie rosse e gialle, che crescono lentissime e colorano i fondali, rischiano di non sopravvivere.
