Per capire la doppia anima di Walter Pfeiffer bisogna partire dalla sua storia. Si è formato alla Scuola di Arte e Mestieri di Zurigo secondo i principi del Bauhaus, poi ha lavorato come vetrinista e grafico per i grandi magazzini Globus, e solo dopo si è dedicato del tutto alla fotografia. Non è stato un abbandono del design ma un modo di spingerlo più in là. Al rigore della composizione modernista si sommano la pratica artigiana dell’impaginazione e il rifiuto del mito del grande autore. Pfeiffer continua a dirsi un dilettante, ed è lì la chiave per capire come struttura severa ed erotismo possano convivere.
Una mostra senza gerarchie
La rassegna In Good Company rinuncia all’ordine cronologico. Oltre cento fotografie in sei sezioni sono accostate per affinità di temi e di toni. I ritratti degli anni Settanta e Ottanta mostrano già il suo stile: i soggetti sono colti poco prima o poco dopo il momento decisivo alla Cartier-Bresson, e il rapporto tra corpi e oggetti ricorda l’esperienza delle vetrine. Nessuno è mai isolato, tutto partecipa alla scena.
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I dittici di El Dorado
Il cuore della mostra è la serie realizzata tra il 1980 e il 1986, nella sezione El Dorado. Per le strade di Zurigo e Parigi Pfeiffer ha fotografato ragazzi in coppie di immagini quasi uguali: a volte la stessa persona ripetuta, a volte due sconosciuti con una vaga somiglianza. Le ventiquattro foto in bianco e nero richiamano il fregio antico e l’arte concettuale, ma ne ribaltano la freddezza: secondo la rivista vi compare «un’attesa erotica che la fotografia concettuale non possiede».
Maschere e ruoli
Negli autoritratti l’artista gioca con travestimenti e identità con una libertà che precede di quattro decenni l’autorappresentazione sui social. Il servizio per Vogue Francia con Eva Herzigová trasformata in antieroina colpisce ancora di più se si pensa che Pfeiffer aveva quasi sessant’anni e lavorava senza agente né assistenti.
Un Modigliani da ridatare
Sempre sul fronte dell’arte, le analisi sui Modigliani della Pinacoteca Agnelli hanno usato algoritmi sulle radiografie per mappare la trama delle tele. Il Nu couché è stato così spostato dal 1917-1918 al 1918-1919, gli anni passati nel sud della Francia: lo confermano l’imprimitura grigio-bianca e il rotolo di tela in comune con Maternità.
