Nel 1943 la situazione italiana si fece estremamente fragile. Dopo la disfatta a Stalingrado e la perdita di tutte le colonie africane, il regime fascista aveva perso gran parte del suo prestigio. Il generale Vittorio Ambrosio, nuovo capo dello Stato Maggiore, dovette ammettere che solo una ventina di unità erano pronte per combattere in Italia, mentre altre erano dislocate all’estero o in fase di riorganizzazione. In quel momento, Hitler, consapevole del crollo del regime italiano, decise di agire per occupare la Penisola e neutralizzare le forze italiane in diversi settori, tra cui i Balcani, i Pirenei e i confini con la Francia. Gli Alleati, intanto, si divisero tra una strategia francese e una mediterranea, cercando di sorprendere i tedeschi in un momento di debolezza.
Le scelte alleate e il piano di sorpresa
Nel momento del crollo tedesco in Nord Africa, gli anglo-americani si confrontarono su dove proseguire l’offensiva. Il generale George Marshall premeva per un’azione rapida in Francia, mentre i britannici preferivano concentrarsi sul Mediterraneo e colpire i tedeschi nel sud Italia. Dopo una serie di discussioni, si decise di iniziare l’offensiva in Sicilia per luglio 1943, con un sbarco in Francia previsto per maggio 1944. L’obiettivo era sorprendere i difensori, ma per farlo era necessario ingannare anche i tedeschi.
La farsa del cadavere in uniforme
Per far credere agli alleati tedeschi che lo sbarco in Sicilia fosse una copertura, l’intelligence britannica orchestrò una finta operazione. Un soldato gallese, morto per suicidio, fu vestito da ufficiale e fornito di documenti falsi: foto di una finta fidanzata, lettere di un padre immaginario e comunicazioni che suggerivano un’azione imminente in Sardegna o in Grecia. Il corpo fu rilasciato da un sottomarino britannico davanti alle coste spagnole, con l’obiettivo di far credere che lo sbarco sarebbe avvenuto in quelle aree. Tuttavia, le autorità spagnole, che appartenevano a una corrente del regime favorevole alla monarchia, preferirono quasi restituire il cadavere ai britannici. Nonostante ciò, l’intelligence tedesca riuscì a impossessarsi dei documenti e li considerò autentici, convincendo Hitler che lo sbarco in Sicilia fosse una copertura reale.
