Gli scavi della necropoli del CUS, lungo il fiume Piovego, hanno restituito sepolture databili tra il VI e il IV secolo a.C., quando Padova era già una vera città. A renderle speciali è la possibilità di analizzare la chimica dei resti di chi fu inumato, cioè sepolto intero e non cremato. Misurando gli isotopi di carbonio e azoto nel collagene delle ossa, i ricercatori hanno ricostruito di che cosa si nutrissero queste persone negli ultimi anni di vita. Nel Veneto dell’epoca il rito più diffuso era la cremazione, che distrugge lo scheletro: per questo le poche inumazioni sono preziosissime per studiare l’alimentazione antica.
Una dieta a base di miglio
I risultati, pubblicati su Scientific Reports nel 2026, indicano una dieta fatta soprattutto di risorse di terra, con un forte peso dei cereali a fotosintesi C4 e in particolare del miglio. La pianta era conosciuta nel nord Italia fin dall’Età del Bronzo, ma il dato padovano documenta per la prima volta con precisione le abitudini di questa comunità veneta. I profili sono molto simili tra loro: miglio sempre al centro e poco accesso ad altri alimenti.
Un gruppo a parte?
La necropoli conta centoquaranta cremazioni e appena ventisei inumazioni: gli inumati erano dunque una minoranza, probabilmente distinta. I corredi delle cremazioni sono spesso ricchi, mentre le inumazioni sono di solito povere o con modalità di deposizione insolite. In altri contesti europei mangiare soprattutto miglio è stato letto come segno di condizione sociale inferiore, ma gli studiosi invitano alla prudenza: mancano analisi sulla maggioranza cremata. Si può dire però che gli inumati avevano un’alimentazione omogenea e particolare, compatibile con l’idea di un gruppo socialmente distinto.
La ragazza della Tomba IX
Un caso spicca su tutti. Nella Tomba IX c’era una giovane tra i sedici e i diciotto anni, deposta a pancia in giù con braccia e gambe in una posizione che fa pensare a legacci. Le sue ossa raccontano una dieta diversa, con meno miglio e più piante a fotosintesi C3, e altri indizi suggeriscono che non fosse del posto. Forse una straniera, forse una prigioniera, certo ai margini. Come concludono gli autori, «il dato alimentare diventa quindi anche un dato sociale: riguarda l’accesso alle risorse, la mobilità delle persone e le differenze interne a una comunità urbana dell’Età del Ferro».
