Due esopianeti, Toi-791 b e Toi-791 c, hanno sconvolto le teorie tradizionali sulla formazione dei pianeti. Identificati da un team internazionale coordinato dall’Università di Oxford, i due corpi celesti si trovano nella costellazione del Pesce Volante e presentano una densità estremamente bassa, quasi impossibile da spiegare con i modelli attuali. Sono considerati super-puff, giganti gassosi così diluiti da sfidare le leggi della fisica planetaria.
Un equilibrio orbitale perfetto
La scoperta ha rivelato un’altra caratteristica unica: i due pianeti si muovono in risonanza 5:3, un rapporto che richiede una precisione quasi matematica. Questo fenomeno ha permesso ai ricercatori di misurare le loro dimensioni e la massa grazie alle variazioni del loro passaggio davanti alla stella madre. Le osservazioni delle irregolarità orbitali hanno reso possibile l’analisi dettagliata delle loro proprietà.
Pubblicità
Una collaborazione globale
La scoperta non è il frutto di un’unica ricerca, ma di un lavoro collettivo che ha coinvolto diversi strumenti e osservatori. Il telescopio Tess della Nasa ha segnalato i candidati tra il 2019 e il 2023, mentre osservazioni terrestri e quelle del telescopio Astep in Antartide hanno confermato la loro natura planetaria. Le lunghe sessioni osservative in Antartide hanno permesso di registrare dati con una precisione senza precedenti.
Le origini di un mistero
La genesi dei super-puff rimane un enigma. Si pensa che possano essere circondati da enormi atmosfere di idrogeno e elio, accumulate durante la formazione. Questi pianeti potrebbero aver formato in zone fredde e remote del disco protoplanetario, dove i gas si sono aggregati attorno a nuclei piccoli. Toi-791 rappresenta un laboratorio naturale per comprendere la relazione tra formazione planetaria e dinamica orbitale.
Le prossime frontiere
La comunità scientifica ha già programmato osservazioni con il James Webb Space Telescope per analizzare la composizione atmosferica. L’obiettivo è individuare molecole come il carbonio, l’azoto e l’ossigeno, elementi chiave per comprendere la storia evolutiva di questi mondi estremi.
